Page 18 - La teoría del todo

del universo significaba que dicha luz debería estar tan desplazada hacia el rojo que
ahora se nos presentaría como radiación de microondas. Dicke y Peebles estaban
buscando esta radiación cuando Penzias y Wilson tuvieron noticia de su trabajo y
comprendieron que ellos la habían encontrado. Por esto, Penzias y Wilson fueron

galardonados con el premio Nobel en 1978, lo cual parece un poco injusto para Dicke
y Peebles.
A primera vista, el hecho de que el universo se vea igual en cualquier dirección
que miremos parece sugerir que hay algo especial en nuestro lugar en el universo. En

particular, podría parecer que si observamos que todas las demás galaxias se alejan de
nosotros, debemos estar en el centro del universo. No obstante, hay una explicación
alternativa: el universo también podría parecer igual en todas direcciones visto desde
cualquier otra galaxia. Esta, como hemos visto, era la segunda hipótesis de

Friedmann.
No tenemos ninguna prueba científica a favor o en contra de esta hipótesis. La
creemos solo por modestia. Sería extraordinario que el universo pareciera igual en
cualquier dirección a nuestro alrededor, pero no alrededor de otros puntos en el

universo. En el modelo de Friedmann, todas las galaxias se están alejando unas de
otras en línea recta. La situación es muy parecida a hinchar continuamente un globo
en el que hay varios puntos pintados. Conforme el globo se expande, la distancia
entre dos puntos cualesquiera aumenta, pero no se puede decir que alguna mancha en

particular sea el centro de la expansión. Además, cuanto más alejados están los
puntos, con más rapidez se separan. De modo análogo, en el modelo de Friedmann la
velocidad a la que se están alejando dos galaxias cualesquiera es proporcional a la
distancia entre ellas. Por eso predecía que el desplazamiento hacia el rojo de una

galaxia debería ser directamente proporcional a su distancia a nosotros, exactamente
lo que descubrió Hubble.
Pese al éxito de su modelo y su predicción de las observaciones de Hubble, la

obra de Friedmann permaneció básicamente desconocida en Occidente. Solo llegó a
conocerse después de que otros modelos similares fueran descubiertos en 1935 por el
físico norteamericano Howard Robertson y el matemático británico Arthur Walker, en
respuesta al descubrimiento de Hubble de la expansión uniforme del universo.
Aunque Friedmann solo encontró uno, hay tres tipos diferentes de modelos que

obedecen a las dos hipótesis fundamentales de Friedmann. En el primer tipo —el que
Friedmann encontró—, el universo se está expandiendo a una velocidad lo
suficientemente lenta como para que la atracción gravitatoria entre las diferentes

galaxias haga que la expansión se frene y al final se detenga. Entonces las galaxias
empiezan a acercarse unas a otras y el universo se contrae. La distancia entre dos
galaxias vecinas empieza siendo cero, aumenta hasta llegar a un máximo y luego
decrece de nuevo hasta cero.
En el segundo tipo de solución, el universo se expande tan rápidamente que la

atracción gravitatoria nunca puede detenerlo, aunque lo frena algo. La separación

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