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Y VIDA

hecho de tener menos materia gris en el cere-
bro anterior izquierdo podría disminuir la fun-
ción cognitiva y conducir a la “desinhibición”,
un comportamiento impulsivo que desobedece
las reglas y surge de una capacidad limitada
para considerar las consecuencias que tienen
nuestros actos, lo que puede aumentar las po-
sibilidades de empezar a fumar a una edad
temprana.
“Menos materia gris en esta región del ce-
rebro puede limitar la función cognitiva, lo que
lleva a un menor autocontrol y a una propen-
sión a conductas de riesgo, como fumar”.Una
vez que se arraiga el hábito de la nicotina, la
materia gris en el lóbulo frontal derecho se en-
coge, lo que puede debilitar el control sobre el
tabaquismo al afectar la “motivación hedó-
nica”: la forma en que se busca y maneja el
placer. La pérdida excesiva de materia gris en
el lado derecho del cerebro también se rela-
cionó con los atracones de bebida y el con-
sumo de marihuana. Los científicos también observaron la cor- rios examinan la búsqueda de experiencias
En conjunto, los hallazgos apuntan a un teza prefrontal ventromedial derecha. La pér- emocionantes, pero miden comportamientos
“mecanismo neuroconductual” dañado que dida de materia gris se produce a medida que distintos”, dijo Robbins. “La escala de bús-
puede contribuir a que el uso de nicotina co- cumplimos años, pero, tanto los que fumaban queda de sensaciones se enfoca en experien-
mience temprano y se convierta en una adic- desde los 14 años, como los que fumaban cias placenteras, mientras que el cuestionario
ción a largo plazo, según los investigadores. desde los 19, terminaron con una pérdida ex- de búsqueda de novedades incluye ítems
“La iniciación del hábito de fumar es más pro- cesiva de materia gris en el lóbulo frontal de- sobre impulsividad y ruptura de reglas”.
bable que ocurra durante la adolescencia. recho. Una menor cantidad de materia gris en la
Cualquier forma de detectar una mayor proba- Para la corteza prefrontal derecha, los fu- corteza prefrontal izquierda se asoció con la
bilidad de esto para que podamos orientar las madores de 19 años que no comenzaron en la búsqueda de novedades, en particular un
intervenciones podría ayudar a salvar millones adolescencia tenían niveles de materia gris si- comportamiento desordenado y transgresor,
de vidas”, ha señalado el profesor Trevor Rob- milares a los de los de 14 años que nunca fu- mientras que la reducción del volumen de ma-
bins, coautor principal del Departamento de maron lo que sugiere que una rápida teria gris en la corteza prefrontal derecha se
Psicología de Cambridge. reducción en la corteza prefrontal ventromedial asoció solo con la búsqueda de sensaciones.
“En nuestro estudio, la reducción de la ma- derecha solo comienza con el inicio del taba- La autora principal, la profesora Tianye Jia
teria gris en la corteza prefrontal izquierda se quismo. de la Universidad de Fudan, agregó: “Menos
asocia con un mayor comportamiento de in- Los datos a los 23 años mostraron que el materia gris en los lóbulos frontales izquierdos
cumplimiento de las reglas, así como con ex- volumen de materia gris en la corteza prefron- está relacionada con comportamientos que
periencias tempranas de fumar. tal derecha disminuyó a un ritmo más rápido aumentan la probabilidad de fumar en la ado-
Podría ser que este incumplimiento de las en aquellos que continuaron fumando, lo que lescencia”. “Los fumadores luego experimen-
reglas conduzca a la violación de las normati- sugiere una influencia del tabaquismo en la tan pérdida excesiva de materia gris en los
vas anti-tabaco”, dijo Robbins. función prefrontal. lóbulos frontales derechos, que se vincula con
La coautora, la profesora Barbara Saha- Los investigadores también analizaron comportamientos que refuerzan el consumo
kian, del Departamento de Psiquiatría de Cam- datos de dos cuestionarios completados por de sustancias. Esto puede proporcionar una
bridge, explica que “la corteza prefrontal los participantes para investigar los rasgos de explicación causal de cómo se inicia el taba-
ventromedial es una región clave para la do- personalidad respecto a la búsqueda de nove- quismo en los jóvenes y cómo se convierte en
pamina, la sustancia química del placer del ce- dades y de sensaciones. “Ambos cuestiona- dependencia”.
rebro. Además de desempeñar un papel en las
experiencias gratificantes, durante mucho
tiempo se ha pensado que la dopamina influye
sobre el autocontrol, por lo que “menos mate-
ria gris en esta región del cerebro puede limitar
la función cognitiva, lo que lleva a un menor
autocontrol y a una propensión a conductas de
riesgo, como fumar”.
Los investigadores compararon datos de
imágenes cerebrales de adolescentes que ha-
bían fumado a los 14 años con aquellos que
no lo habían hecho, y repitieron en los mismos
participantes cuando cumplieron 19 y 23 años.
Aquellos que habían fumado antes de los 14
años tenían significativamente menos materia
gris en la corteza prefrontal izquierda, en pro-
medio. Además, aquellos que comenzaron a
fumar a los 19 años también tenían menos
materia gris en su corteza prefrontal izquierda
a los 14, lo que indica una posible relación
causal.