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INTRODUCCIÓN

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que él estaría dispuesto a aceptar, al menos en 1944. Los de derechas debe-
rían haber echado una ojeada a su distinción entre liberal y conservador en
su prólogo de 1956 a la edición americana en rústica. Unos y otros se lleva-
rían una sorpresa por lo que iban a encontrar.
En esta introducción rastreo los orígenes del pequeño libro de Hayek,
evocando el contexto en el que se elaboró, y mostrando cómo fue adqui-
riendo gradualmente su forma final. Así, pues, se documentarán las reac-
ciones, positivas y negativas, que acabaron convirtiéndolo en un icono
cultural. Ya que se trata de una obra controvertida, comentaré algunas de
las más persistentes críticas que se han lanzado contra él. Ninguna de ellas,
creo yo, está justificada: el libro de Hayek puede haber sido leído mucho,
pero no ha sido leído cuidadosamente.En la conclusión reflejaré brevemente
sus mensajes duraderos. 7

Preludio: Los británicos, el nazismo y el socialismo

Friedrich A. Hayek, joven economista vienés, llegó a la London School of
Economics (LSE) a comienzos de 1931, para dar cuatro conferencias sobre
la teoría monetaria, luego publicadas como libro con el título Prices and
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Production. El tema era oportuno —la economía británica,estancada desde
los años 1920, había empeorado desde el comienzo de la depresión— y la
exposición era erudita, aunque a veces difícil de seguir, debido al acento de
Hayek. Por esas conferencias le ofrecieron a Hayek ser profesor visitante,
a partir del día de San Miguel (otoño) en el curso de 1931,y,un año más tarde,
fue nombrado para ocupar la Tooke Chair of Economic Science and Statistics.
Permanecería en la LSE hasta después de la guerra.

6. Los lectores de su prefacio a la edición de 1976,incluida en este volumen,podrán ver que Hayek
modificó algunos de estos puntos de vista en sus últimos años.
7. Esta última tarea, evidentemente, es necesaria siempre para adecuarse a un tiempo y un lugar
específicos, y cada generación de lectores extrae de él lecciones diferentes. Como tal, quiero alertar,
simplemente, al lector sobre el hecho de que esta introducción ha sido escrita por un historiador ame-
ricano del pensamiento económico, y cuya última modificación se efectuó a finales de 2005.
8. F.A. Hayek, Prices and Production (Londres: Routledge & Sons), 1931 [trad. esp.: Precios y
producción, Ediciones Aosta/Unión Editorial, 1996]. Está prevista una edición de Collected Works.

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