Page 290 - 22322

‫קרתגו‪ ,‬המושבות הפיניקיות‪ 149 ,‬לפני‬

‫הספירה‬

‫חומות קרתגו מתחילות להתגלות סוף־סוף באופק‪ .‬החיילים הרומאים‬
‫מפגינים מצב רוח מרומם כשהצי שלהם מתקרב לנמל‪ .‬בימים האחרונים‬
‫נפוצה השמועה שהסיבה האמיתית לכך שהאימפריה יצאה למלחמה‬
‫היא כיוון שלסנאט נמאס לשמוע שוב ושוב‪" ,‬מלבד זאת‪ ,‬אני סבור שאת‬
‫קרתגו יש להחריב‪ ",‬מפיו של קאטו הזקן‪ ,‬והחיילים עדיין מתבדחים על‬
‫חשבונו‪ .‬הגנרלים רציניים וקודרים יותר‪ .‬הם מודעים לאיומה של קרתגו‬
‫על האימפריה הרומית‪ ,‬חוששים ממאות אלפי תושביה‪ ,‬מהמגיסטרטים‬
‫הפיקחים המנהלים אותה‪ ,‬מהצבא הגאלי והאיברי שכולו שכירי חרב‬
‫פראיים‪ ,‬מהצי העצום שעל פי השמועות והמידע שהמרגלים שלחו‪,‬‬

‫הושב כמעט לגודלו המלא‪.‬‬
‫עד כה התוכנית שלי פעלה היטב — מהלחישות על אוזנו של קאטו‬
‫הזקן ועד לביסוס מעמדי כיועץ לכמה מאנשי הסנאט‪ ,‬שבוטחים בי‬
‫אף שאינם יודעים על אודותיי דבר‪ .‬שגיתי בהערכתי פעם אחת —‬
‫לא תיארתי לעצמי עד כמה הקרתגים מעוניינים בשלום‪ ,‬לא ציפיתי‬
‫שייכנעו לדרישת האימפריה ויוותרו על הצי ועל הצבא שלהם‪ .‬אבל‬
‫הסנאט כבר היה שטוף חשדות כלפיהם‪ ,‬וקיבל בלי היסוס את הרעיון‬
‫שכניעת הקרתגים — הפונים‪ ,‬כפי שרומא מכנה אותם — היא רק חלק‬
‫מתוכנית מחוכמת כלשהי‪ .‬הפקודה החדשה שנשלחה מעבר לים —‬
‫להחריב את העיר ולבנות אותה מחדש עשרה מייל אל תוך היבשה — לא‬
‫היתה יוזמה שלי‪ ,‬אבל לא יכולתי לחשוב על תוכנית טובה ממנה‪ .‬ידעתי‬
‫שאנשי קרתגו לעולם לא יקבלו זאת‪ .‬הם לא יוותרו על האדמה שלהם‪,‬‬
‫על היבולים והתבואה‪ ,‬על הנמל‪ ,‬על הבתים והבניינים‪ ,‬על פסלי תנית‬
‫ובעל־חמון שילדים רכים הוקרבו על מזבחותיהם — כך‪ ,‬לפחות‪ ,‬האמינו‬

‫הרומאים‪ .‬לא היתה לי שום כוונה לתקן אותם‪.‬‬
‫כשהחומות מתקרבות‪ ,‬אנחנו יכולים לחזות בבירור בראשי‬
‫הבליסטראות הנישאות מאחוריהן‪ ,‬לשמוע את תרועות הפילים‬
‫מאחורי השערים המבוצרים‪ .‬ספינות הצי הפיניקי מתחילות להתרכז‬