Page 243 - Las enseñanzas secretas de todos los tiempos

puso a bailar desenfrenadamente, a cantar, a farfullar sonidos inarticulados y a

predecir el futuro. Otros se acercaron a la grieta y les pasó lo mismo. La fama del
lugar se difundió y muchos se acercaron a conocer el futuro mediante la inhalación de

los gases pestilentes, que los ponían eufóricos hasta llegar casi al delirio.

Algunos de los que iban, como eran incapaces de controlarse y como

temporalmente tenían una fuerza de locos, se soltaban bruscamente de aquellos que
pretendían contenerlos, saltaban por la abertura y morían. Para evitar que otros

hicieran lo mismo, se levantó un muro alrededor de la grieta y se nombró a una

profetisa para que actuara de intermediaria entre el oráculo y los que acudían a

formularle una pregunta. Según los expertos posteriores se colocó encima de la
hendidura un trípode de oro, adornado con tallas de Apolo y con la forma de Pitón, la

gran serpiente, sobre el cual se dispuso un asiento preparado especialmente,

construido de tal modo que, aunque uno estuviera bajo los efectos de los gases del
oráculo, no pudiera caerse fácilmente. Justo antes de esta época se había difundido la

versión de que los gases del oráculo se desprendían del cuerpo en descomposición de

Pitón. Es posible que el oráculo revelase su propio origen.
Al principio y durante muchos siglos se consagraron doncellas vírgenes al servicio

del oráculo. Las llamaban phaebades o pitias y constituían la famosa orden de las

llamadas «pitonisas». Es probable que se escogiera a mujeres para recibir los oráculos

porque su naturaleza sensible y emocional reaccionaba antes y de forma más completa
a los «gases del entusiasmo». Tres días antes del momento establecido para recibir las

comunicaciones de Apolo, la sacerdotisa virgen comenzaba la ceremonia de

purificación: se bañaba en el pozo de Castalia, ayunaba y solo bebía agua de la fuente

de Cassotis, que llegaba al templo mediante tuberías ocultas, y, justo antes de subir al
trípode, mascaba unas cuantas hojas del laurel sagrado. Se ha dicho que el agua

contenía drogas alucinógenas o que los sacerdotes de Delfos eran capaces de fabricar

un gas estimulante y estupefaciente que conducían por tuberías subterráneas y
soltaban en el hueco del oráculo, varios metros por debajo de la superficie. De todos

modos ninguna de estas teorías se ha podido demostrar ni tampoco explica de ninguna

manera la precisión de las predicciones.

Cuando la joven profetisa finalizaba el proceso de purificación, la vestían con
vestiduras santificadas y la conducían al trípode, sobre el cual se sentaba, en medio de

los vapores nocivos que surgían de la enorme grieta. Poco a poco, a medida que iba

inhalando los gases, se producía en ella una transformación, como si hubiese entrado

en su cuerpo un espíritu diferente; forcejeaba, se rasgaba las vestiduras y prorrumpía
en gritos inarticulados. Al cabo de un rato dejaba de forcejear. Cuando se calmaba,