Page 178 - Storia dell'antica Grecia Tommaso Sanesi

168 LEZIONE UNDICESIMA,
era scritta in uno stile poetico, e che la doveva segnare il tra-
passo il più naturale dalla poesia alla prosa. 11 secondo prosatore
fu Cadmo di Mileto che applicò pel primo la prosa a trattare ar-
gomenti storici, raccontando la storia della fondazione della sua
città natale. Lo imitarono Ecateo, parimente di Mileto, Fcrecide
di Lero, isoletta vicina alla costa dell’Ionia, ed Ellanico di Mi-
tilene. Ma nessuno di questi comprese tutta l’importanza della
storia; e le opere loro erano, più che altro, delle raccolte di fa-
vole e delle riproduzioni, sotto una nova forma, di ciò che era
stato argomento del ciclo epico. La prima composizione vera-
mente degna dei nome di storia apparve dopo le guerre colla
Persia.
Fino nei tempi più antichi della Grecia si trova delle
traccio di filosofia; dei segni, cioè, cl^e il pensiero umano si
sforzava di risalire dagli effetti alle cause e meditava sulla
natura di Dio e dell’ uomo. Ma quegli sforzi erano esposti sotto
una forma poetica o mitica, quei filosofi erano poeti e sacer-
doti. Quindi si può dire che la filosofia greca nacque contem-
poraneamente alla storia, giacché soltanto allora la si separò
dalla poesia o dalla religione. A quell’ epoca, salirono in molta
fama alcuni filosofi morali chiamati saph'nli. Il loro numero va-
ria dai sette ai diciassette; ma il primo è il più comunemente
adottato. Solone d’Atejie , Talete di Mileto, Pittano di Mitilene e
Biante di Priene, erano ammessi fra i sajiienti in tutte le liste.
Quanto agli altri , c’ era discrepanza ; ma i più completavano il
numero coi nomi di Cleobulo di Lindo, in Rodi, Periandro di
Corinto e Chilone di Sparta. Questi uomini che meritarono
tanta riputazione, furori tutti occupati nella vita pubblica o
come magistrati o come legislatori. La loro sapienza, tutta pra--
tica, fu compresa in alcune massime tanto semplici quanto
lielle. Tali erano, per esempio: « Conosci te stesso; » — « Co-
; —
nosci r opportunità » « Di nulla troppo; » — « Alla sicu-
rezza è prossima la rovina. »
Dei sette sapienti, Talete solo fu anche filosofo .speculativo;
s’occupò cioè, il primo nella Grecia, della filosofia nel suo senso
scientifico. Fondò a Mileto sua patria, la più antica delle scuole
filosofiche; e quella scuola si disse ionica, perché i filosofi che
ne facevano parte nacquero quasi tutti nell’ Ionia. Talete consi-
derava gli Dei come le forze stesse della natura, come le cause
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