Page 206 - Storia dell'antica Grecia Tommaso Sanesi

496 LEZIONE TREDICESIMA.
mente dai Tessali che capivano dover essere assalili pei primi, e
che erano allora tanto nemici a Serse quanto gli erano amici gli
Aleuadi, i confederali stabilirono di mandare un corpo di truppe
a difendere il passaggio di Temj)o, al setten Irione della Tessaglia,
lì ci andarono infatti diecimila soldati di grave armatura. Ma
poi pensando che degli altri passaggi rendevano inutile la difesa
(li quello, i diecimila si ritirarono e vennero all’ismo. Fu allora
che i Tessali, irritali dell’ abbandono, si allearono a Serse.
Si mutò dunque il piano di difesa, e si stabili nel con-
gres.so di chiuder lo stretto delle Termopili che era fiancheggiato
a occidente da una montagna inaccessibile che si congiunge al-
r Gela, e a oriente da paludi imi>raticabili e dal mare, l’cr que-
sto stretto bisognava necessariamente passarci, chi volesse venire
dalla Tessaglia nella Grecia centrale. Aveva soltanto quindici
metri di larghezza ; e in due punti più stretti presentava anzi
appena lo spazio bastante pel passaggio d’ un carro. Quei due
punti, sono come le due porte dello stretto ; e siccome nel tratto
compreso fra 1’ uno e l’altro c’è delle sorgenti d’acqua calda,
ecco perchè il nome di Termopili, cioè porle calde. Anticamente
i Focidesi, per difendersi dalle incursioni dei Tessali, avevano
alzato attraverso lo stretto un muro, allora mozzo rovinato: ma
i Greci lo ristabilirono facilmente.
Quanto poi alla flotta, fu decisione del congresso che la si
portasse nell’ Artemisio, braccio di mare a settentrione dell’ Eu-
bea : posizione che dava alla flotta un doppio vantaggio ; e di
dominare la costa di Magnesia o 1’ allo mare, per cui era facile
sorvegliare le mosse del nemico ; e di poter avere una sicura
comunicazione colle forze terrestri che erano allo Termopili, da
cui si trovava a breve distanza. Le navi che la componevano
erano 271. Gli Ateniesi ne avevan mandate 127 d’ alcune delle
quali l’equipaggio era composto di Plaleani; i Corinti ne avevan
mandale 40 i Megaresi 20
; ; i Calcidesi ne avevano armate 20
prestateli da Atene; gli Eginesi 18; i Sicioni 12; gli Spartani IO;
gli Epidauri 8; gli Erelriani 7 i Trezeni 5; gli Stirci e i
;
Chiotti 2 per ciascuno. Olir’ a queste, ce n’ era 9 da trasporto,
tulle da cinquanta remi, due delle quali mandate parimente dai
Chiotti, e 7 dai Locresi Opunzi. Le navi degli Ateniesi eran co-
mandate da Temistocle, quelle degli Spartani da Euribiade, al
quale pure fu conferito (sebbene lo tenesse di nome più che al-
Digitized by Gooj^li