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LIBÉREZ VOTRE CERVEAU !
entre en conflit avec nos schémas de pensée, se produit la disso‑
nance cognitive, qui peut nuire à notre apprentissage ; et enfin,
dans le cas d’un stimulus sensoriel, la « cécité d’inattention » (inat-
tentional blindness).
Je n’ai pas de meilleur exemple de la cécité d’inattention que ces
vidéos YouTube qui ont déjà fait le tour du monde. Deux équipes
de basketteurs – l’une en gris, l’autre en blanc – se font des passes.
Le spectateur est invité à compter le nombre de passes que se fait
l’équipe blanche. À la fin de la vidéo, on lui donne le nombre exact
et on lui demande s’il a remarqué quelque chose d’étrange. Dans
l’une des vidéos, c’est un homme déguisé en gorille qui passe dans
le champ en se frappant le torse ; dans une autre, il est déguisé
en ours brun et traverse le champ en moonwalk. La majorité des
sujets ne remarquent pas consciemment le gorille ou l’ours brun
parce qu’ils sont trop absorbés par le décompte des passes. On peut
prouver que leur cerveau a bien vu quelque chose, mais la tâche
en cours bloque l’accès de cette information à leur conscience, qui
est un espace limité et qui a besoin de concentration pour réaliser
une tâche. Henri Bergson avait raison : « L’œil ne voit que ce que
l’esprit est préparé à comprendre. »
Des chercheurs comme Stanislas Dehaene et Jean‑ Pierre Chan‑
geux ont conçu, sur plus de vingt ans, un modèle informatique qui
rend compte de ce mécanisme et grâce auquel ils ont obtenu des
prédictions assez précises sur son timing et sa réplicabilité.
L’activité mentale en cours peut contrôler l’accès à la conscience.
Ce phénomène est connu des infirmières expérimentées. Si vous
devez pratiquer un examen douloureux sur un patient, de la prise
de sang à la ponction lombaire, vous pouvez détourner son atten‑
tion en lui posant une question de culture générale : quelle est
la capitale de la Mongolie ? Combien font 13 x 11 ? Citez‑ moi
deux vins piémontais ? Le sujet va chercher la réponse, et sa
conscience sera insensible à la douleur pendant une demi‑ seconde
environ. L’information de cette douleur aura bien été relevée,
notamment par les nocicepteurs de la peau, mais elle n’aura pas
accès à la conscience, dont l’attention limitée a été accaparée par
la tâche cognitive. La conscience semble être un véritable « espace
de travail » capable d’afficher une seule chose à la fois. Un grand
nombre d’objets de la vie mentale (ou « noèmes », comme les

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