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b) Anakyclosis. El libro VI de las Historias y la importancia de las
«constituciones» cíclicas

Polibio defiende que la constitución política es la causa suprema
del proceso histórico.26 Estos pocos textos nos ayudarán a recordar el
pensamiento constitucionalista polibiano:

En efecto, ¿puede haber algún hombre tan necio y negligente que no se
interese en conocer cómo y por qué género de constitución política fue derro­
tado todo el universo en cincuenta y tres años no cumplidos, y cayó bajo el
Imperio indisputado de los romanos? Se puede comprobar que esto antes no
había ocurrido nunca. ¿Quién habrá, por otra parte, tan apasionado por otros
espectáculos o enseñanzas que pueda considerarlos más provechosos que este
conocimiento? (1,5-6).

La originalidad, la grandeza del argumento objeto de nuestra considera­
ción pueden comprenderse con claridad insuperable, si comparamos y
parangonamos los reinos antiguos más importantes, sobre los que los historia­
dores han compuesto la mayoría de sus obras, con el Imperio romano (1,2).
Del mismo modo que quienes pretenden emitir un juicio sobre la vida
privada de personas negligentes o bien muy activas, si se proponen que este
juicio sea correcto, no basarán su análisis en los periodos tranquilos de su
vida, sino en sus peripecias desafortunadas y en los momentos felices de los
grandes éxitos, en la convicción de que la prueba de la perfección humana
consiste únicamente en la capacidad de soportar con nobleza y entereza los
cambios de fortuna, no de otra manera es preciso contemplar una constitu­
ción. Yo no veo cambio mayor o más radical que el que han experimentado los
romanos en nuestra época, y por eso he desplazado hasta este lugar el trata­
miento de la constitución citada. Lo que resulta atrayente, y a la vez útil a los
estudiosos, es la contemplación de las causas y la selección, en cada caso, de
la más convincente. En todo asunto, y en la suerte o la fortuna adversa, debe­
mos creer que la causa principal es la estructura de la constitución, ya que de
ella brotan, como de una fuente, no sólo las ideas y las iniciativas de las empre­
sas, sino también su cumplimiento (VI, 1,5-7,2).
La mayoría de los que quieren instruirlos acerca del tema de las constitu­
ciones, casi todos sostienen la existencia de tres tipos de ellas: llaman a una

26 S. Podes, «Polybius and history of anakyclosis: problems of not just ancient political theory»,
HPTh, 12, 1991, 577-587. S. Podes, «Polybios’ Anakyklosis-Lehre, diskrete
zustandssysteme und das Problem der mischverfassung», Klio, 73, 1991, 382-390. L.
Canfora, «La tipología constituzionale», QS 37,1993,19-27.