Page 117 - เพชรพระอุมา เล่ม 1

117

“มันนั่นแหละครับ”

“เสยกับจันอยูที่นี่แหละ เฝาแคมปไว บุญคํากับเกิดไปกับฉัน”

รพินทรสั่ง แลวออกเดินผานแนวกองไฟที่สุมไวรอบดาน บายหนาลงไปยังลําธาร บุญคํา

กับเกิดเดินเรียงหนากระดานตามเขามาติดๆ ใชไฟฉายสองนําทาง และกวาดวอบแวบไปมาโดยรอบ
เกิดสองไฟไปที่โขดหินกอนหนึ่ง งอกอยูในน้ํา มีระยะหางจากฝงอันเปนพื้นกรวด

ประมาณ 3 วา บอกใหเขาทราบวา โขดหินกอนนั้นเปนที่ซึ่งสํารวจพบรอยตีนของมัน ชนิดที่เหยียบ

ลุยขึ้นจากธารน้ํายังมีรอยน้ําหยดสดๆ รอนๆ อยูเมื่อตะกี๊

รพินทรตรงเขาไปในทันที แลวก็พบวา สิ่งที่พรานของเขาบอกไวเปนความจริงทุกอยาง
แมน้ําคางปาจะลงจัดและจับซุมอยูบนโขดหิน ก็ยังสามารถที่จะสังเกตเห็นรอยอุงเทาขนาดจานรอง

ถวยน้ําชา ที่ปรากฏไดอยางถนัด มันเกิดจากการย่ําน้ําเปยกชุมแลวขึ้นมาเหยียบไว สิ่งที่จะ

สังเกตเห็นไดชัดก็คือ รอยเล็บจากเทาขางหนึ่งขาดหายไป และมันก็เปนเทาหนาดานขวา!

“ฮือม มันจริงๆ นั่นแหละ!”
เขาครางออกมาดวยเสียงกระซิบ ภายหลังจากกมลงพิจารณารอยตีนคูนั้นอยางถี่ถวนดวย

ลําไฟฉาย แลวเงยขึ้นกราดไฟสองผานไปรอบๆ บุญคําและเกิดก็สองกราดอยูไปมาดวยความรูสึก

อันไมเปนสุขนัก
“คืนนี้ ถาไมใชควาย ก็คงจะเปนลูกหาบของเรา”

เกิดพึมพํา

“มันไมไดหิว มันไมตองการอาหาร แตมันตองการชีวิต ผีที่ลงมันแรงเหลือเกิน”
เสียงบุญคําสบถสาปแชงอยูในลําคอ

รพินทรยอมรับกับตนเองวาเริ่มเต็มไปดวยความหนักใจอยางไรพิกล หลักฐานที่เห็นอยูนี้

มันบอกใหทราบวาเจาเสือรายแสนรู สะกดติดตามคณะเดินทางของเขามาตลอดระยะดวยความ
เพียรพยายามอยางยิ่งยวดผิดวิสัยสามัญสัตว

คณะเดินทางของเขาใชเวลาไมต่ํากวา 6-7 ชั่วโมง นับตั้งแตออกจากหนองน้ําแหง ผาน

หลายทุง หลายดง กินระยะทางไมต่ํากวา 20 กิโลเมตร ตลอดระยะเวลาและระยะทางอันยาวไกลนี้
เจาสมิงรายวนเวียนดักหนาดักหลังมาทุกระยะ โดยไมยอมเบนเข็มไปทางอื่น

มันยอมสอเจตนารายอยูชัดแจง ในชีวิตจอมพรานอยางเขา เคยผจญกับเสือมาแลวนับไม

ถวน ทั้งวิธีจับเปนและจับตาย เขาสามารถจะรูสัญชาตญาณ และจําแนกนิสัยถูกวาเสือธรรมดาเปน

อยางไร และเสือที่กินคนมันรายแคไหน แตในบรรดาเสือกินคนที่ถือกันวารายกาจยิ่งนั้น ก็ไมเคย
รอดมือเขาไปไดเลยแมแตสักตัวเดียว อยางเกงก็ไมเกินสองอาทิตยเปนตองไดตัว ทวาไอกุดตัวนี้ มัน

[E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee (evol_oon@hotmail.com)