Page 114 - เพชรพระอุมา เล่ม 1

114

เปนคนกลามาก กลาเสี่ยงเขามาโดยไมหวังผลตอบแทนอะไรเลยแมแตคาจาง ซึ่งฉันก็ไมเขาใจ

เหมือนกันวา อะไรเปนจุดมุงหมายแทจริงของแก”
กลาวจบ รพินทรวางปนของหนุมชาวดงผูลึกลับลงที่เดิม แลวออกเดินผละไปยังที่นอน

ของเขา

ยังไมทันจะลมตัวลงนอน บุญคํากับเกิดก็เดินตรงเขามาดวยอาการรีบรอนผิดปกติ ตาง
ทรุดตัวลงนั่งยองๆ ใกลเขากระซิบ

“นายครับ ทามันจะไมไดการเสียแลว”

รพินทรขมวดคิ้ว จองหนาพรานพื้นเมืองคูชีพของเขาทั้งสอง

“ทําไม? มีอะไรหรือ บุญคํา?”
“ไอกุด! มันยองตามหลังพวกเราตั้งแตตอนที่เราผานหุบเมื่อบาย จนกระทั่งเดี๋ยวนี้มันก็ยัง

ปวนเปยนอยูใกลแคมปของเรานี่เอง”

จอมพรานตาสวางวาบขึ้นในบัดนั้น

‘ไอกุด’ ที่พรานของเขาเอยถึง คือเจาลายพาดกลอนขนาดแปดศอก วายรายแหงปาหนอง
น้ําแหง กิตติศัพทชื่อเสียงระบือกองไปในบรรดาพรานและชาวปาทั้งหลาย ในดานความเฉลียว

ฉลาด เลหเหลี่ยม และอาฆาตพยายาทอยางรุนแรง ดูจะเปนพิเศษผิดไปจากธรรมชาติสามัญของ

เสือทั่วไป จนกระทั่งพวกบานปาทั้งหลาย เรียกมันวา ‘สมิง’ เพราะเชื่อวาจะตองมีวิญญาณของภูติ

รายเขาสิงคอยชักนํา
สาเหตุที่พรานทั้งหลายขนานนามมันวา ‘ไอกุด’ ก็เพราะเมื่อปเศษที่แลวมา พราน

พื้นเมืองเกาแกของนายอําพลคนหนึ่ง ถูกมันขย้ําและลากเอาไปเปนเหยื่อ ในขณะที่เดินสองเกงอยู

ในทุงโลงบริเวณใกลเคียงกับสถานีกักสัตวของรพินทรเอง
ในคืนเกิดเหตุสยองนั้น เพื่อนอีกคนหนึ่งที่แยกกันสองเกงอยูไมหางออกไปนัก ไดยิน

เสียงรองแสดงความเจ็บปวดและตกใจของพรานผูนั้นอยางถนัด วิ่งหนาตื่นมาตามเขา รพินทร

พรอมกับพรานคูใจของเขา ออกตามรอยในคืนนั้น พบแตศพชายผูเคราะหรายถูกลากเขาไปซุกที่

โขดหินซับซอนบริเวณหนึ่ง หางจากตําแหนงเกิดเหตุเกือบหนึ่งกิโลเมตรเต็มๆ ทองของศพ
เหวอะหวะ เครื่องในถูกลากออกไปกินหมด

เขาแจงขาวรายไปใหนายอําพล ผูอํานวยการบริษัท ไทยไวลดไลฟ อันเปนเจานาย

โดยตรงของผูตายใหทราบ นายอําพลโกรธแคนมาก แสดงความจํานงกับเขา ขอที่จะเปนผูฆามัน
ดวยมือเอง เพียงแตขอรองใหรพินทรเปนผูนําทางเทานั้น เขาไมอยากจะขัดใจนายอําพลผูกําลังเต็ม

ไปดวยโทสะ และความเคียดแคน จึงนํานายอําพลไปนั่งเฝาซากศพของพรานผูนั้นตามประสงค

ดึกของคืนถัดมา ระหวางที่นั่งซุมเฝากันอยูเพียงสองคน ระหวางเขากับนายอําพล เจาเสือ
รายก็ยอนกลับมาที่ซาก รพินทรเปนคนสองไฟและนายอําพลเปนคนยิง แตจะเปนเพราะมือที่ไมเคย

[E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee (evol_oon@hotmail.com)