Page 139 - Cómo hacer que te pasen cosas buenas: Entiende tu cerebro, gestiona tus emociones, mejora tu vida (Spanish Edition)
P. 139
LOS TELÓMEROS
Los telómeros, descubiertos por el biólogo y genetista estadounidense Hermann Joseph
Muller en los años treinta del siglo pasado, son los extremos de los cromosomas. Su
principal función es dotar de estabilidad estructural a los cromosomas, impidiendo que se
enmarañen y se adhieran unos a otros, siendo claves en la división celular. Por todo ello
están muy relacionados con el cáncer —no olvidemos que las enfermedades oncológicas
suponen una división anormal de las células—.
Los telómeros son los relojes de las células, ya que establecen el número de veces que
una célula puede dividirse antes de morir; son el cronómetro del envejecimiento celular.
La bioquímica estadounidense de origen australiano Elizabeth Blackburn, nacida en
1948 en la isla de Tasmania, tras doctorarse en Biología Molecular en la Universidad de
Cambridge en 1975, comenzó a estudiar los telómeros de los cromosomas primero en la
Universidad de Yale y más tarde en la Universidad de California en Berkeley.
Estudiando los telómeros, Elizabeth Blackburn descubrió en 1984 una nueva enzima,
la telomerasa. Comenzó a crear telómeros artificiales con el objetivo de estudiar la
división celular. Descubrió que cuanto menores eran los niveles de telomerasa, menor era
el tamaño de los telómeros y, por lo tanto, disminuía el número de divisiones posibles de
una célula —con un mayor riesgo de enfermedades y envejecimiento—.
Los hábitos negativos impactan en la longitud del telómero. Hablamos del estrés, la
alimentación, la obesidad, el sedentarismo, la soledad, la contaminación o incluso los
problemas del sueño.
139
