Page 82 - 13 Pitagoras

·--.---------.-----------.......-------... ----

MESOPOTAMIA

El adjetivo «mesopotámico» se aplica a todos los pueblos que ocuparon la
vasta región del Creciente Fértil, comprendida entre los ríos Éufrates y Tigris
hasta las montañas del Líbano, que hoy forma parte del lrak moderno. De
hecho, Mesopotamia no alude a ninguna ciudad, país o cultura en concreto,
sino que significa «tierra entre dos ríos». Los pueblos que vivieron en esta
región construyeron ciudades como Babilonia, Ur, Susa, Uruk, Lagash ... Afor-
tunadamente, a pesar de los frecuentes cambios de gobernantes, el desarro-
llo de las matemáticas en Mesopotamia experimentó una continuidad de co-
nocimientos y prácticas desde su inicio.

Los primeros textos matemáticos que se poseen -inscritos en
tablillas de arcilla con escritura cuneiforme- proceden de la ciu-
dad sumeria de Uruk. También aparecen contenidos matemáticos
relevantes en las tablillas del antiguo imperio babilónico, sobre
todo durante el apogeo cultural que se produjo durante el reinado
del rey Hammurabi, como ya se ha señalado. Hacia mediados del
siglo VI a.c. los persas aqueménidas comandados por Ciro el
Grande conquistaron el poder en el Próximo Oriente, y algunos
matemáticos persas de la época, como Naburiano y Kidinnu,
cuyas peripecias sitúan los expertos entre los siglos vr y m a.c.,
llegaron a ser conocidos por los griegos.
Mesopotamia se hallaba en el cruce de las rutas comerciales
más importantes, por lo que la economía ejerció gran influencia
en el desarrollo de la aritmética antigua. Las culturas mesopotá-
micas utilizaron sus conocimientos de aritmética y álgebra ele-
mental aplicándolos a longitudes y pesos, intercambios de moneda
y mercancías, cálculo de intereses, pago de impuestos, divisiones
de campos ... De hecho, la mayoría de los textos cuneiformes que
tratan de matemáticas se refieren a problemas económicos. Por
otro lado, también la construcción de canales y conductos de
riego exigía numerosos cálculos; el uso de ladrillos planteaba pro-
blemas numéricos y geométricos, y también había que resolver
problemas de volúmenes de graneros.

82 UN UNIVERSO BASADO EN EL NÚMERO