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Pitágoras de Samos pasa por ser el padre de las matemáticas
según una parte de la tradición, si bien voces no menos autoriza-
das le obligan a compartir el honor con otras grandes figuras, a
veces muy próximas en el tiempo y el espacio, como Tales de
Mileto, cuyo valedor es nada menos que Aristóteles.
Lo cierto es que los p1imeros progresos matemáticos relevantes
se desarrollaron en Mesopotamia y Egipto y comenzaron a registrarse
hacia el año 3000 a C. Los rudimentos básicos de la futura ciencia son
incluso anteriores. Las matemáticas aparecen de manera espontánea
como emanación de las actividades del ser humano en su continua
lucha con la naturaleza que lo rodea, produciendo resultados análo-
gos en lugares y tiempos distintos, fruto de la necesidad del hombre
primitivo de desarrollar instrumentos para resolver problemas prác-
ticos. Para contextualizar adecuadamente la aportación matemática
de los pitagóricos, se hace pues pertinente un viaje por la historia de
esta disciplina en tiempos anteriores al pensamiento griego.
CONTAR Y ORDENAR
La primera etapa en el camino hacia el concepto de número fue el
reconocimiento de diferencias como «mucho» y «poco», cantidad
«grande» y cantidad «pequeña», o la diferenciación intelectual
UN UNIVERSO BASADO EN EL NÚMERO 79
