Page 79 - Jalur Rempah.indd

REMPAH, JALUR REMPAH DAN DINAMIKA MASYARAKAT NUSANTARA 69

Sudah tentu ada juga pedagang-pedagang Nusantara yang hanya

beroperasi di perairan Nusantara dan Selat Malaka, untuk selanjutnya
produk dari Nusantara dibawa oleh pedagang-pedagang lain ke negeri-negeri
di sebelah barat Malaka. Dalam hubungan itulah maka ketika pedagang-
pedagang dari Cina mulai berkembang, sesungguhnya orang-orang Nusantara
sudah memiliki pengalaman berdagang dan berlayar dengan negeri-negeri
asing. Namun demikian selama berabad-abad sebelumnya perdagangan Cina
- Asia Barat telah didominasi orang-orang India sehingga sejalan dengan

berkembangnya perdagangan Cina - Nusantara, maka tentunya terjadi
persaingan antara pedagang Nusantara dan pedagang India. Namun demikian
hal ini tergantung pada jangkauan para pedagang Nusantara. Jika pedagang
Nusantara hanya menjadi feeder pedagang India maka kemungkinan besar
terjadi kerjasama. Namun demikian jika para pedagang Nusantara juga
berdagang langsung ke Cina maka tentunya terjadi persaingan. Dalam hal ini,
rempah merupakan komoditi yang sangat dicari oleh para pedagang Cina di
samping berbagai hasil hutan seperti kemenyan dan sarang burung. Dengan
demikian sesungguhnya dari kacamata tertentu kehadiran kain sutera Cina,

demikian juga beras dari Jawa, hanya berfungsi sebagai alat tukar. Perlu
diketahui bahwa sutera Cina kebanyakan dipakai oleh kalangan elite karena
berharga relatif mahal jika dibandingkan dengan tekstil dari India. Apalagi
pada waktu itu sifat perdagangan dengan Cina merupakan perdagangan upeti
(tributary trade). Kebanyakan sutera yang diangkut ke Nusantara merupakan
hadiah kaisar Cina atas kedatangan utusan-utusan dagang Nusantara yang
membawa persembahan dan upeti untuk sang kaisar. Frank menyatakan
bahwa hingga abad ke-12 hubungan perniagaan antara Cina dengan Nusantara

85
masih didominasi oleh komoditi rempah. Oleh sebab itu sebagaimana Reid,
jalur pelayaran dan perniagaan di Nusantara lebih cocok disebut sebagai jalur
86
rempah daripada jalur sutera.
Ekspansi pedagang India dan Timur Tengah ke timur sejalan dengan

perubahan peta perdagangan rempah dan komoditi penting lainnya. Seperti
diketahui bahwa pada awalnya rempah yang dikonsumsi oleh bangsa Mesir,
85 Frank, ReOrient, hlm. 97.
86 Ibid., hlm. 82.