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Cuando algo nos gusta mucho, es difícil dejar de comer, a pesar de que hayamos comido
suficiente. Esto pasa por diferentes razones y nuestro cerebro está involucrado en ellas. En
la figura 1.15 se muestran algunas posibles causas por las que comemos más de lo nece-
sario. ¿Cómo nos ayuda conocer esto para no comer de más?

Sistema de recompensa
Con el fin de estimular Gusto
que se repita la conducta El cerebro determina
deseada por el cerebro, en esta zona si el sabor
esta zona otorga como Lóbulo parietal es dulce, salado, amargo
premio una sensación o ácido, cuando se prueba
de bienestar un alimento

Corteza Área tegmental
prefrontal ventral
Núcleo Figura 1.15
acuminado
Comer se puede
volver una adicción,
pues la comida
Amígdala cerebral
Hipotálamo estimula zonas del
cerebro en las que se
Saciedad Placer procesan sensaciones
El hipotálamo lateral genera Esta área determina placenteras.
si el alimento resulta
la sensación de hambre. agradable o no, a partir
El hipotálamo ventromedial de la información que
produce la sensación de saciedad
envían las papilas gustativas
Las neuronas del SNE envían constantes mensajes al SNC acerca de la composición quí-
mica del tracto digestivo, el estado de la pared intestinal, de los tejidos, y de la acidez esto-
macal y la temperatura. El SNE es responsable de advertir sobre el hambre y la saciedad;
además, evita que con los alimentos entren en el cuerpo sustancias invasoras y dañinas;
es capaz de producir episodios de vómito o de diarrea para evitar una infección.

El hambre es la necesidad vital de alimentarse; el apetito es el deseo de consumir alimen-
tos por placer, por antojo. La primera puede presentarse como una respuesta a la baja con-
centración de azúcar en la sangre; el segundo está rodeado de estímulos sensoriales, cos-
tumbres y tradiciones. La saciedad indica que ya no se requieren alimentos.

La sensación de hambre está regulada por el nivel de azúcar en la sangre, los estímulos del
estómago y factores externos como el clima, la vista y los sentidos. Cuando baja el nivel de
azúcar (glucosa) en la sangre y el estómago está vacío, este deposita en la sangre grelina,
una hormona gástrica.

En ambos casos se envía una señal al hipotálamo, que produce y estimula la producción en
el intestino y el páncreas de unas sustancias cuya función es aumentar el ansia de comer.

Actividad Para saber más
sobre los alimentos,
En grupos de tres elaboren un cartel en el que expliquen qué es el hambre, cómo pode- puedes consultar el
libro de Agustín López
mos sentirla, en qué se diferencia del apetito, cómo sentimos que estamos satisfechos, Munguía Canales,
qué podemos hacer para evitar comer de más, cuál es la relación del sistema nervioso Alimentos, SEP-
con las funciones digestivas. Organicen una exposición de sus carteles para compartir Santillana, México,
la información con la comunidad educativa. 2007.

Tema: Sistemas del cuerpo humano y salud