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ARCHEOLOGIE

L’ARCHE D’ALLIANCE

L ’ objet, antique, alimente depuis des millénaires les théories les plus passionnées. Mais

que sait-on vraiment de l ’ arche d ’ alliance ( ou Aron ha ’ Edout , « arche du témoignage
e
», en hébreu ) , qui aurait disparu dans des circonstances énigmatiques au VI siècle
avant Jésus-Christ ? Dans l ’ Ancien Testament, elle désigne le coffret qui aurait renfermé

les précieuses tables de la Loi – les Dix Commandements –, taillées par Moïse et gra-
vées par Yhwh lui-même sur le mont -Sinaï. Sa mention biblique la plus détaillée remonte

au Livre de l ’ Exode, alors que le prophète confie aux artisans nomades le soin de
confectionner une caisse pour contenir « la charte » divine ( Ex 25, 10-21 ) . Décrit avec

précision, l ’ objet mesure « deux coudées et demie » – environ un mètre dix – et est as-
semblé « en bois d ’ acacia ». Entièrement revêtu d ’ or pur, il est entouré par une couron-
ne dorée, elle-même munie de quatre anneaux servant à y engager les barres de trans-

port. Deux chérubins ailés fondus reposent enfin sur son propitiatoire. Selon la Tradition,
l ’ arche d ’ alliance aurait protégé le peuple hébreu pendant ses quarante années d ’ errance

dans le désert, après sa fuite d ’ Égypte et avant son arrivée en Israël. Là, le roi Salomon au-

rait ensuite fait construire un temple pour l ’ e ntreposer. Après sa mise en place dans le sanc-
tuaire, la Bible n ’ en fait pratiquement plus mention. Elle aurait donc pu être détruite au mo-

ment de la prise de Jérusalem par les -Babyloniens, venus piller la Ville sainte en 586 avant

Jésus-Christ. Mais cette hypothèse est loin de faire l ’ unanimité…