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ARCHEOLOGIE

De 1580 à 1085 avant notre ère : Nouvel Empire. Les efforts conjugués de trois rois thébains
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( S éqénenrê Taâ, Kamosé et Ahmôsis I sont nécessaires pour chasser les Hyksôs hors
d'Égypte. Le renouveau qui s'ensuit donne lieu à l'apogée de la puissance égyptienne. Son
influence s'étend et sa culture rayonne jusqu'aux frontières de la Mésopotamie. Les arts de-

viennent extrêmement raffinés, les temples de Karnak et Louxor sont agrandis ; naissent ainsi

les somptueuses tombes de la vallée des Rois, les temples d'Abou Sim-
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bel… XVIII et XIX dynasties : les Amenhotep (Aménophis ), Thotmès
( Thoutmôsis ), Ramsès (de I à IX ), ainsi qu'Hatchepsout, Akhenaton et Toutânkhamon…
De 1080 à 332 avant notre ère : Troisième Période intermédiaire et Basse Époque. L'Égypte

des pharaons amorce son déclin. Affaibli par des menaces extérieures, le pouvoir est accapa-

ré par quelques princes et prêtres qui se proclament rois. Des Libyens puis
des Éthiopiens réussissent temporairement à restaurer un semblant d'ordre qui ne dure pas.

Des guerres intestines constantes font plonger le pays dans une semi-anarchie. Dynasties li-

byennes, koushites, de Saïs… Les Assyriens pillent Thèbes et ses grands temples. L'art, sous
influence étrangère, se fait grossier et dégénère. L'Égypte devient une satrapie de l'empire

achéménide après la conquête de celle-ci par Cambyse II, qui en devient pharaon. Après une
révolte difficile, Nectanébo II est le dernier pharaon égyptien. De 332 à 30 avant notre ère :

la Période Hellénistique (ou ptolémaïque ) commence avec la libération du pays
par Alexandre le Grand. Celui-ci refoule les Perses, fonde une nouvelle capitale - Alexandrie -

en -331 et lance une série de chantiers. À sa mort, le général Ptolémée avec lequel il était très

lié prend possession de l'Égypte et crée la dynastie des Lagides. Les Macédoniens compren-
nent qu'ils gouvernent un peuple aux traditions millénaires et en tirent parti : ils favorisent le

culte d'Isis et de Sarapis dont la renommée atteindra Rome. En -48, pour s'attirer les bonnes

grâces de César dont la gloire ne cesse de croître, le roi Ptolémée XIII fait assassiner son ri-
val, le consul Pompée. Ce meurtre déshonorant produit l'effet inverse : César occupe la capi-

tale et devient l'amant de la sœur-épouse du roi, Cléopâtre VII Philopator, qu'il installe sur le

trône. À la mort du dictateur, la reine d'Égypte prend le parti de Marc-Antoine contre Octave
pour le pouvoir à Rome. Elle est finalement vaincue à Actium en -30 et rentre à Alexandrie où

elle se donne la mort le 15 août. De 30 avant notre ère à 395 : la période romaine s'étend jus-
qu'à la division de l'Empire romain en 395. En 30 avant notre ère, Octave, neveu de César,

est proclamé Empereur à Rome sous le nom d'Auguste. Il fait disparaître le fils de Cléopâ-
tre, Ptolémée XV Césarion, dernier héritier légitime du trône. Désormais l'Égypte ne sera plus

qu'une province du nouvel Empire romain.