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— Se bem me lembro, essa palestra tinha mais a ver com a história maçônica do prédio do
que...
— Exato! Como o senhor sabe, o Sr. Solomon é maçom, assim como muitos dos homens de
negócios que estarão presentes. Tenho certeza de que eles adorariam ouvi-lo falar sobre esse assunto.
Reconheço que seria fácil. Langdon guardava as anotações de todas as palestras que fazia.
— Acho que eu poderia pensar no assunto. Qual é a data do evento?
O assistente pigarreou, soando subitamente pouco à vontade.
— Bem, na verdade o evento é hoje à noite, professor.
Langdon deu uma sonora risada.
— Hoje à noite?
— É por isso que está um caos aqui esta manhã. O Smithsonian está em uma situação
profundamente embaraçosa... — O assistente começou a falar mais depressa. — O Sr. Solomon está
disposto a mandar um jatinho particular buscá-lo em Boston. O voo dura apenas uma hora, e o senhor
estaria de volta à sua casa antes da meia-noite. Conhece o terminal aéreo particular do Aeroporto
Logan, em Boston?
— Conheço — admitiu Langdon com relutância. Não é de espantar que Peter sempre consiga o
que quer.
— Maravilha! O senhor poderia encontrar o jatinho lá, digamos... às cinco horas?
— O senhor não me deixa muita escolha, não é? — disse Langdon com uma risadinha.
— Eu só quero agradar ao Sr. Solomon, professor.
Peter tem esse efeito nas pessoas. Langdon pensou no assunto por alguns instantes, sem ver
nenhuma saída.
— Tudo bem. Diga a ele que eu topo.
— Incrível! — exclamou o assistente, parecendo profundamente aliviado. Então, deu a Langdon
o número da aeronave e várias outras informações.
Quando Langdon finalmente desligou, pensou se Peter Solomon algum dia havia escutado um
não.
Voltando a preparar seu café, Langdon pôs mais alguns grãos dentro do moedor. Um pouco de
cafeína extra hoje de manhã, pensou. O dia vai ser longo.

CAPÍTULO 4

O prédio do Capitólio dos Estados Unidos se ergue, imponente, na extremidade leste da
esplanada conhecida como National Mall, sobre uma colina que o arquiteto da cidade, Pierre L’Enfant,
descreveu como “um pedestal à espera de um monumento”. O Capitólio tem descomunais 230 metros
de comprimento por 107 de largura. Com quase 6,5 hectares de área, abriga a impressionante
quantidade de 541 aposentos. A arquitetura neoclássica foi meticulosamente projetada para reproduzir
a grandiosidade da Roma antiga, cujos ideais serviram de inspiração aos fundadores dos Estados
Unidos para estabelecer as leis e a cultura da nova república.
O novo posto de controle de segurança para os turistas que chegam ao prédio fica bem no fundo
do recém-concluído centro de visitantes subterrâneo, debaixo de uma magnífica claraboia de vidro que
emoldura a cúpula do Capitólio. O agente de segurança Alfonso Nuñez, contratado havia pouco tempo,
estudou cuidadosamente o visitante que se aproximava de seu posto de controle, O homem tinha a
cabeça raspada e passara alguns minutos no saguão terminando de falar ao telefone antes de entrar no
prédio. Seu braço direito estava preso em uma tipoia e ele mancava um pouco. Vestia um casaco militar
surrado que, somado à cabeça raspada, fez Nuñez supor que pertencia às forças armadas. Os
membros das forças armadas norte-americanas estavam entre os visitantes mais frequentes da capital.
— Boa noite, senhor — disse Nuñez, respeitando o protocolo de segurança que mandava
abordar verbalmente qualquer homem que entrasse sozinho.
— Olá — disse o visitante, olhando em volta para a entrada quase deserta. — Noite tranquila.
— Hoje é dia de play-off da NFC — respondeu Nuñez, referindo-se a uma partida da fase
decisiva e eliminatória do campeonato de futebol americano. — Está todo mundo vendo os Redskins
jogar. — Nuñez também queria estar fazendo isso, mas aquele era seu primeiro mês no emprego e ele
havia perdido no palitinho. — Objetos metálicos na bandeja, por favor.
Enquanto o visitante se esforçava para esvaziar os bolsos do casaco comprido usando apenas
uma das mãos, Nuñez o observou com atenção. O instinto humano fazia concessões especiais aos
feridos e deficientes, mas esse era um instinto que Nuñez havia sido treinado para superar.