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— Exatamente! — respondeu Solomon, abrindo um sorriso. — O sul geográfico! Em um mapa,
para baixo significaria o sul e a palavra Heredom não seria uma metáfora de céu, mas sim o nome de
uma localização geográfica.
— A Casa do Templo? Você está dizendo que este mapa aponta... para o sul deste prédio?
— Louvado seja Deus! — disse Solomon, rindo. — Finalmente uma luz.
Langdon analisou a grade de símbolos.
— Mas, Peter... mesmo que você esteja certo, o sul deste prédio poderia ser qualquer lugar em
uma reta de quase 40 mil quilômetros.
— Não, Robert. Você está ignorando a lenda, que afirma que a Palavra Perdida está escondida
em Washington. Isso delimita substancialmente a área de que estamos falando. Além do mais, a lenda
também afirma que a entrada da escadaria está sob uma grande pedra... que, por sua vez, tem uma
mensagem gravada em língua antiga... como uma espécie de sinal para quem for merecedor poder
encontrá-la.
Langdon estava achando difícil levar aquilo a sério e, embora não conhecesse Washington bem
o suficiente para saber o que ficava ao sul do ponto em que estavam, tinha certeza quase absoluta de
que não existia ali nenhuma grande pedra gravada sobre uma escadaria subterrânea.
— A mensagem gravada na pedra — falou Peter — está bem aqui, diante dos seus olhos. — Ele
indicou a terceira fileira da grade. — Esta é a inscrição, Robert! Você solucionou o quebra-cabeça!
Estupefato, Langdon analisou os sete símbolos.

DESENHO DE SETE SÍMBOLOS

Solucionei? Langdon não fazia a menor ideia do que aqueles sete símbolos díspares poderiam
significar e tinha absoluta certeza de que eles não estavam gravados em nenhum lugar da capital norte-
americana... sobretudo não em uma pedra gigante sobre uma escadaria.
— Peter — disse ele —, não entendo o que isso esclarece. Não conheço nenhuma pedra aqui
em Washington gravada com essa... mensagem.
Solomon deu-lhe um tapinha no ombro.
— Você passou por ela e nunca a viu. Nós todos passamos. Ela está bem na nossa frente,
assim como os próprios mistérios. E, hoje à noite, quando eu vi esses sete símbolos, percebi na mesma
hora que a lenda era verdade. A Palavra Perdida está enterrada em Washington... e ela está ao pé de
uma longa escadaria debaixo de uma imensa pedra gravada.
Atônito, Langdon continuou em silêncio.
— Robert, hoje à noite você conquistou o direito de saber a verdade.
Langdon ficou encarando Peter, tentando processar o que havia acabado de ouvir.
— Você vai me dizer onde a Palavra Perdida está enterrada?
— Não — respondeu Solomon, levantando-se com um sorriso. — Vou lhe mostrar.
Cinco minutos depois, Langdon estava prendendo o cinto de segurança no banco de trás de um
Escalade, ao lado de Peter Solomon. Simkins assumiu o volante na mesma hora em que Sato se
aproximou pelo estacionamento.
— Sr. Solomon? — falou a diretora, acendendo um cigarro ao chegar. — Acabei de dar o
telefonema que o senhor solicitou.
— E? — perguntou Peter pela janela aberta do carro.
— Dei ordem para que eles o deixem entrar. Mas não por muito tempo.
— Obrigado.
Sato o analisou com ar curioso.
— Devo dizer que é um pedido bem incomum.
Solomon deu de ombros, enigmático.
Sato desistiu do assunto, deu a volta até a janela de Langdon e bateu no vidro com o nó dos
dedos.
Langdon abaixou o vidro.
— Professor — disse ela, sem o menor indício de simpatia —, sua ajuda hoje à noite, embora
relutante, foi fundamental para o nosso sucesso.., e por isso eu lhe agradeço. — Ela deu uma longa
tragada no cigarro e soprou a fumaça para o lado. — No entanto, permita-me uma última palavra de
alerta. Da próxima vez que um alto funcionário da CIA lhe disser que está diante de uma crise de
segurança nacional... — os olhos dela escureceram —... seria bom o senhor deixar a babaquice lá em
Cambridge.