Page 22 - le barrage de la gileppe

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EAU UNE RICHESSE POUR LA RÉGION

Le paysage du plateau fagnard peut aisément laisser supposer un climat particulièrement répulsif. On
se l’imagine spécialement froid, humide et brumeux. Et pourtant ! Malgré les minima hivernaux parfois
fort bas, l’enneigement plus long et une épaisseur de neige plus importante qu’au centre du pays, les
hivers très froids et très neigeux ne sont pas plus fréquents chez nous qu’à Bruxelles.

La rigueur du climat se marquerait plutôt par des automnes précoces et des printemps tardifs, On
aurait aussi tendance à penser que les Hautes Fagnes connaissent un climat très humide. Le brouillard, il
est vrai, est un décor fagnard et il est parfois si dense et :si tenace qu’un randonneur s’est égaré et que
certains ont même perdu la vie.

La pluie si elle est plus abondante (1.250 litres par m2 et par an à Botrange contre 850 à Uccle), y est
aussi et surtout plus intense : les précipitations donnant 40 litres par m2 y sont en effet dix fois plus
nombreuses qu’à Uccle. En été les orages peuvent être très violents et générateurs de crues destructrices

et parfois meutrières comme le rappelle la stèle du barrage de la Soor (crue du 8 juillet 1952)

Cette pluviosité abondante a permis l a formation de s tourbière s qui constitue nt un véritable e t très

vaste châte au d’eau. Formée par l a sphaigne , une variété de mousse , l a pe u pe ut retenir de dix à

vingt-cinq fois son poids e n eau. Même si une part importante de cette e au ne quitte pas l a tourbière , l a

l
e
quantité qui s’écoule par a Helle , l a Soor t l a Gileppe e st considérable .

Le s vallée s profonde s de ce s rivière s ont été équipée s de barrage s retenant leurs eaux courante s dans

le s deux lacs de l a Vesdre e t de l a Gileppe Hormis ce s tourbière s, l a zone ardennaise n’a que de s

réserve s phréatique s superficielle s vite tarie s e n cas de sécheresse .

La zone condruzienne a e n revanche de s réserve s profonde s d’e au de bonne qualité, captée s depuis

longtemps pour alimente r le s village s de Baele n, Membach, Goé, Hèvremont e t Limbourg. Cette e au

dont le débit e st asse z régulie r a été très tôt domestiquée pour l’industrie .

Le ruisse au de Baele n animait de s moulins, de s forge s, de s foule rie s de drap e t, depuis le XIXe

siècle , une papeterie . A Forges-Baele n e t à Goé, deux source s de grande qualité ont alimenté pendant

trois quarts de siècle une industrie de fabrication de limonade s e t de boissons gazeuse s. Mais l a Vesdre

ave c son débit important, bie n qu’irrégulie r, allait attire r le s lainie rs qui au XVIIIe siècle quittaie nt le

Pays de Herve dont le s ruisseaux étaie nt trop avare s e n eau.

Comme le lavage se faisait au fil de l’eau, dans l a rivière ou dans de s canaux de dérivation, appel és

bie f (on pe ut encore e n voir deux à Dolhain), l’e au devint bientôt trop sale pour un lavage corre ct e t l a

qualité du travail s’e n ressentit. Le s industriel s iront dès lors s’installe r de pl us e n pl us e n amont à l a

recherche d’e au propre e t certains n’hésiteront pas à s’établ ir sur de s ruisseaux aux eaux calcareuse s.

Contraireme nt à l’opinion répandue e t relayée par de s historie ns dont Pirenne , l’e au de l a Vesdre

n’e st pas exempte de dureté; e n effe t, depuis Eupe n cette rivière e t certains de se s affluents coule nt sur

de s terrains calcaire s. Le s sécheresse s successive s, le s déboire s commerciaux e t le s épidémie s de choléra

persuadère nt le s décideurs de l’époque de l a nécessité d’une réserve suffisante d’e au propre : le site de l a
e
Gileppe fut retenu t l a construction d’un barrage fut entreprise .
Ache vé e n 1875, il e ut un effe t immédiat t bénéfique . L’e au était abondante , propre toute l’année e t,
e

ce qui constituait une nouveauté, remarquableme nt douce . Elle consommait donc beaucoup moins de

savon du “Léviathan” (1866), c’est-à-dire un dispositif de lavage particulièreme nt
! Jointe à l’invention

ingénieux, l a qualité de s eaux de l a Gileppe allait faire de Vervie rs le centre mondial du lavage de l a

laine .