Page 482 - Egipto TOMO 2

DE LA CIUDAD DE AMOX A LA CATARATA
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deri\a el griego Syene,
y por el intermediario del copto Suan se ha formado el árabe
del nomo del cual dependía, encontrábase
A-suon L En lo» tiempos antiguos la capital
delante de la isla, y llevaba como ésta el nombre de Ab,
el lugar de los elefantes ó del
marfil, pi obablemente porque el marfil, el más importante de los artículos del comercio
del Sudan, llegaba á su puerto en grandes cantidades. Los griegos
le dieron el nombre de
Elefantina. En tiempo de éstos la ciudad militar, situada en la orilla oriental del Nilo,
había desposeído la ciudad situada en la
. isla, y no obstante los ataques que experimentó
de parte de los blemmyes y de sus sucesores, subsistió en estado de florecimiento, en tanto
que Elefantina fué destruida por completo. A pesar de esto no
es mucho lo que resta de lo que hiciera á Suan-Siena célebre en
la antigüedad. Las canteras de granito de que tantas veces hemos
hablado, y que tenemos resuelto visitar, hace muchos siglos que
no se explotan, pues, como sabemos perfectamente, los pueblos del
Islam son poco aficionados á erigir monumentos para la eternidad.
Los viñedos en que se cosechaba el vino de Sun, tan justamente
estimado en tiempo de los Faraones, han desaparecido sin que de
ellos quede la huella más insignificante, habiendo cabido la misma
suerte al célebre pozo sin sombra. Era éste un pozo que en el pre-
ciso momento del medio dia se hallaba completamente iluminado
en todas sus partes, lo cual quiere decir que por fuerza debía de
hallarse situado precisamente en el trópico. Gracias á él, Eratós-
tenes de Cirene (276-196 ántes de Jesucristo), llamado por Tolomeo
Evergetes I á la biblioteca de Alejandría, pudo establecer las bases
ti
.. , RACIMO DE DÁTILES EN FLOR
para el sistema que nje aun para medir la superficie del globo A
y cuyos resultados fueron tan exactos, que, para explicarlos es indispensable recordar el
cuidado con que se procedió en el cálculo, de lo cual tenemos idea por los datos consignados
en los libros de la administración y en los registros del impuesto, respecto de la distancia
entre los límites que señalaban la frontera septentrional y meridional de los nomos. Dicho
pozo, iluminado completamente en el momento de pasar el sol por su meridiano, el dia en
que el astro rev empezaba á inclinarse hácia el ecuador , era indudablemente mucho más
antiguo que Eratóstenes: por lo ménos existen razones poderosas para presumir que los
egipcios lo habían perforado en el año 700 ántes de Jesucristo, en la época en que el punto
extremo del curso del sol en el solsticio , encontrábase toda\ ía mu\' directamente encima
Entre los hombres que habitaron esta ciudad en los tiempos antiguos, debemos
de Siena.
hacer mención de Juvenal, el más procaz de los satíricos latinos, que con el pi opósito de
Muchos de los nombres extranjeros que empiezan por consonante, han sido modificados para acomodarlos á la pronunciación árabe,
añadiéndoles una a protética: así de Syut se ha formado Asiut.
Sabia Eratóstenes que, durante el dia más largo del año, el sol no proyectaba sombra alguna en Siena, á la hora del medio día, y que
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en Alejandría en el mismo instante, la abertura del ángulo indicado por la sombra del cuadrante solar, era igual á la cmcuentésima parte
de un arco de círculo. De semejantes antecedentes dedujo que la distancia de Siena á Alejandría era igual á la cmcuentésima parte de un
meridiano, es decir, T 12’. Según los cálculos y las medidas más recientes, dicha distancia es igual a 6 o 6’30.
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EGIPTO, TOMO II.