Page 25 - לכבוש את חיפה להעלאה לאתר
P. 25
כפייה אימפריאלית :תכניות הפלישה הבריטיות לארץ־ישראל 23
שתאלץ את הסולטאן להסכים לתנאים הבריטיים ליישוב כל משבר עתידי .היכולת
למנוע מחיל פלישה עות'מאני לנוע דרומה לעבר מצרים נראתה לאלוף-משנה
צ'ארלס קֹולֶוול ,ראש ,MO1כיתרון נוסף של הנחיתה בסוריה.
היעד שהציע קולוול היה חיפה ,שבה ראה את הצטברות כל היתרונות :עיר
מתפתחת שניתן להופכה לבסיס מוצק; בקרבתה מצוי שטח מעובד ,שהגבעות
סביבו מאפשרות להגן עליו בנוחות יחסית; השפעה מוראלית על האוכלוסייה
המוסלמית ועל הסולטאן כתוצאה של כיבוש 'מבצר עכו' הסמוך ,שיש להשתלט
עליו כבר בשלב הראשון; אוכלוסייה דרוזית אוהדת; הגעה מהירה ונוחה למסילת
הברזל הח'גאזית בגזרת העיירה דרעא .שם ,במקום שבו היא מתחילה את דרכה
דרומה ,ביקש קולוול לחבל בה ובכך לנתק את ציר התגבור העיקרי לכוחות
עות'מאניים המתרכזים בדרכם לתקוף את מצרים .את בירות הוא ראה רק כיעד
משני ,שממנו ניתן יהיה לנוע במאמץ משני לאיום על דמשק ועל תנועת תגבורות
מצפון סוריה24.
בעוד קולוול מציג את עיקרי תפיסתו ,גיבשו אנשיו תכנית מבצעית לפעולה
בחיפה .את החוף הנוח ביותר לנחיתה הם איתרו במפרץ חיפה ,אולם שם הם
ציפו להתנגדות הקשה ביותר .לעומת זאת ,הם העריכו כי הרצועה שבין תל
שקמונה (תל סמכ) לעתלית נוחה אף היא ותוגן פחות .לכן ביקשו המתכננים
להנחית תחילה באזור עתלית כוח חלוץ נייד ,מורכב מרגלים ומפרשים .בשעה
שחלקו הרגלי ,מתוגבר בתותחים ,ינוע בדרכים המובילות לרכס הכרמל ויכתר
את חיפה מעורפה ,יחדרו הגייסות הרכובים לתוך השטח פנימה ויחבלו במסילת
הרכבת שנסללה בין חיפה במערב לבין דרעא במזרח ('רכבת העמק' ,ככינויה
העממי ביישוב העברי); בכך הם ינתקוה ממסילת האם שלה ,המסילה החג'אזית,
שעברה אף היא בצומת הרכבות בדרעא ,ויבודדו את אזור הפעולה כלפי מזרח.
עם השלמת אבטחתו של מרחב חיפה יתחיל לנחות במפרץ הכוח העיקרי .השלב
השני של הפעולה ,שבו אמור היה הכוח הפולש להתקדם מזרחה ,נותר מעורפל,
ונטען כי תכנית מפורטת בנוגע אליו אינה ישימה במועד התכנון ,בשל הקושי
לחזות את תגובות האויב בשעת המבחן .ואולם ,בסך הכול הוקצתה למבצע לא
פחות ממחצית עוצמתו של הצבא הבריטי הסדיר באותה העת :שלוש דיוויזיות
רגלים (שבע חטיבות ו 16-סוללות תותחים) ועוד שתי חטיבות פרשים שיועדו
לניתוק המסילה החג'אזית בדרעא25.
המסילה ,שסלילתה החלה בדמשק ב ,1900-נועדה לחבר את בירת סוריה
עם מכה בחג'אז (ועם חיבורה למסילה האנטולית תחבר את הבירה העות'מאנית
משרד המלחמה ,המטה הכללי ,מחלקת ' ,MO1כפייה על תורכיה באמצעים צבאיים', 2 4
TNA, WO 106/1468 ,14.5.1906 2 5
משרד המלחמה ,המטה הכללי ,מחלקת ' ,MO1תכנית להתקפה על חיפה ועכו ולמבצעים
עוקבים' ,14.5.1906 ,שם.
