Page 65 - לכבוש את חיפה להעלאה לאתר
P. 65
התהוות מרחב גיאו-אסטרטגי 63
מפיתוח חסר תקדים בעקבותיה 147.ברקע עמדה כל העת 'השאלה המזרחית' בכל
עוצמתה .גם התחרות על הגדלת ההשפעה בארץ-ישראל ובלבנט לא נועדה אלא
להעצים תביעה עתידית אפשרית על חלקים מהן ,כאשר יגיע אל סופו 'האיש
החולה של אירופה' .יתר על כן ,למן מחצית המאה התשע עשרה חלו תמורות
חשובות בתחבורה הימית והיבשתית בעולם המערבי ,עם הופעתן של ספינות
הקיטור בעלות כושר הנשיאה הגדול וטווחי ההפלגה שלהן ועם התפתחותן של
הרכבות כאמצעי התעבורה היבשתית העיקרי .מרחב ארץ-ישראל והלבנט הושפע
עד מהרה מתופעות אלה .בשנות השישים של המאה התשע עשרה החלו לפקוד
את חופיו המזרחיים של הים התיכון ספינות קיטור גדולות ,שנשענו על מערך
לוגיסטי מסועף של סוכנויות וחוללו תמורות חשובות במערך היישובי המרחבי:
ערי החוף עלו בגודלן ובחשיבותן על הערים שבפנים הארץ ,משכו אליהן
אוכלוסייה מקומית ומערבית והפכו ל'קרש קפיצה' אל פנים הארצות השוכנות
לחופי מזרח הים התיכון 148.מרבית ערי הנמל ההיסטוריות והמעגנים הקטנים
שלהן לא התאימו לאוניות הגדולות ,שתרו אחר מעגנים גדולים ובטוחים .שקיעתה
של עכו לעומת עלייתה של חיפה הנה דוגמה מובהקת לתהליך זה .מעגנּה העתיק
ושבע הקרבות של עכו לא התאים יותר לפריקת משאות ונוסעים בהיקף שהחל
לפקוד את חופי המפרץ הגדול והנוח ביותר בחופי ארץ-ישראל; כבר בשנות
החמישים של המאה התשע עשרה ידע תת-הקונסול האנגלי בחיפה לצטט
רבי חובלים בריטים הממליצים לבריטניה להיות זו שתבנה נמל ומעגן בחיפה,
העיירה הדרומית לעכו ,משום שהיא בעלת הנתונים הטובים ביותר בכל מזרח
אגן הים התיכון מבחינת שוברי הגלים ומרחב העגינה 149.בשלהי אותה המאה
כבר היה ברור כי חיפה היא 'עיר העתיד' ,ובראשית המאה העשרים ,עוד טרם
פרוץ מלחמת העולם ,היה זה כבר 'המפרץ של חיפה' ולא של עכו .המתיישבים
הגרמנים הטמפלרים האיצו בקונסול שלהם לפעול להעברת מושב ה ֻמ ָת ָצֵרף —
מושל הסנג'ק — מעכו לחיפה ,וקו הרכבת שיזמו גורמים שונים מחוף הים התיכון
לדמשק ב 1891-כבר נסלל מחיפה ולא מעכו150.
ב 1869-נחנכה ברוב טקס תעלת סואץ ,שהפכה באחת את מרחב 'הגשר
הבין-יבשתי' לבעל חשיבות עליונה במשחק המעצמות ובכלכלה העולמית .קיצור
הדרך מאירופה (ובכלל זה מאנגליה) להודו הפך את התעלה ליעד גיאו-אסטרטגי
ראשון במעלה ,והשליטה עליו ועל שוליו הרחבים מאוד — במצרים וסודן
מכאן ,ודרום סוריה ,כולל ארץ-ישראל ,מכאן — היו שיקול מרכזי במדיניות
הבריטית במרחב .כבר שנים הרבה קודם לכן ראתה בריטניה את הלבנט כמרחב
147בן-אריה ,עיר בראי תקופה.
148קרק ,יפו; קרק ,ערים עות'מאניות ,עמ' .90-69
149בן-ארצי ,פרשיות חיפה.
1 50כרמל ,חיפה.
