Page 7 - Hauser

Historia social de la literatura y el arte

han dicho su última palabra, o en todo caso, su palabra definitiva 2.

Con la disputa de los antiguos y los modernos comienza ya aquella

lucha entre tradición y progreso, antigüedad y modernidad, racio­

nalismo y emocionalismo que encontrará su fin en el prerromanti-

cismo de Diderot y Rousseau.

En los últimos años de la vida de Luis XIV se encuentran el

Estado y la corte bajo el gobierno de la devota Madame de Main-

tenon. La aristocracia ya no se sentía cómoda en la atmósfera de

sombría solemnidad y estrecha piedad de Versalles. Cuando murió

el Rey, respiraron aliviados todos, sobre todo aquellos que espera­

ban de la regencia de Felipe de Orleáns la liberación del despotis­

mo. El regente había considerado siempre anticuado el sistema ad­

ministrativo de su tío y comenzó su gobierno con una reacción

en toda la línea contra los viejos métodos. Política y socialmente

procuró un renacimiento de la nobleza; económicamente, fomentó

las iniciativas privadas, por ejemplo las de Law; introdujo un nue­

vo estilo en la vida de las clases superiores e hizo una moda del he­

donismo y el libertinaje. Comenzó así una desintegración general,

a la que no se resistió ninguno de ios antiguos vínculos. Muchos de

ellos se reconstruyeron más tarde, pero el viejo sistema estaba re­

movido para siempre. El primer acto de gobierno de Felipe fue la

anulación del testamento del difunto Rey, que preveía el reconoci­

miento de sus hijos ilegítimos. Con esto comenzó el ocaso de la au­

toridad real, que, a pesar de la subsistencia de la monarquía abso­

luta, ya nunca fue repuesta en su antigua grandeza. El ejercicio del

poder supremo se hizo verdaderamente cada vez más arbitrario,

pero la confianza en el poder se volvía de día en día más insegura,

proceso que caracterizan mejor que nada las palabras frecuente­

mente citadas del mariscal Richelieu a Luis XVI: «Bajo Luis XIV

nadie osaba abrir la boca; bajo Luis XV se murmuraba; ahora se ha­

bla en voz alta y sin rodeos.» Quien pretendiera juzgar las verda­

deras proporciones del poder de la época por los decretos y las dis­

posiciones cometería un ridículo error, como observa Tocqueville.

2 Cf. Bédier-Hazard, Hist. de la litt. II, 1924, págs. 31-32.

3 Germain Martín, La grande industrie en Franee sous le regne de Louis XV, 1900,

pág. 15.

12