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Rococó, clasicismo y romanticismo

las clases superiores; pero tan pronto como le fue dada una posibi­

lidad de medrar, se dio cuenta realmente de la injusticia social

existente y le parecieron ya insoportables los privilegios de la no­

bleza. En suma, cuanto más perdía la nobleza de su poder efectivo,

tanto más tercamente se aferraba a los privilegios que le quedaban

y con más ostentación los exhibía; y, por otro lado, cuantos más

bienes materiales adquiría la burguesía, tanto más vergonzosa en­

contraba su discriminación social y tanto más amargamente lucha­

ba por la igualdad política.

La riqueza burguesa del Renacimiento había desaparecido

como consecuencia de las grandes bancarrotas del Estado en el si­

glo XVI, y no se pudo restablecer durante el florecimiento del ab­

solutismo y el mercantilismo, cuando los príncipes y los propios es­

tados hacían los grandes negocios 9. Hasta el siglo XVIII, cuando

se abandonó la política mercantilista y se implantó el laissez-faire,

la burguesía, con sus principios económicos individualistas, no re­

cobró su vigencia; y aunque los comerciantes y los industriales su­

pieran ya sacar considerables ventajas del absentismo de la aristo­

cracia con respecto a los negocios, el gran capital burgués no surgió

sino durante la Regencia y el período siguiente. Este régimen fue,

efectivamente, «la cuna del tercer estado». Bajo Luis XVI alcanzó

la burguesía del antiguo régimen la cumbre de su desarrollo espi­

ritual y m aterial10. El comercio, la industria, los bancos, la fermege­

nérale, las profesiones liberales, la literatura y el periodismo, es de­

cir todos los puestos clave de la sociedad, con excepción de los altos

puestos del ejército, de la Iglesia y de la corte, estaban en sus ma­

nos. Se desarrolló una inaudita actividad mercantil, las industrias

crecieron, los bancos aumentaron y corrieron enormes sumas en

manos de empresarios y especuladores. Las necesidades aumentaron

y se extendieron; y no sólo gente como los banqueros y grandes

arrendatarios de impuestos mejoró y rivalizó en su modo de vida

con la nobleza, sino que también las clases medias de la burguesía

aprovecharon la coyuntura y participaron de forma creciente en la

9 Franz Schnabel, Das XVU L Jahrh. in Europa, en «Das Zeiltalter des Absolucis-

m us», Propylaen Weltgesch., V I, 1931, pág .277.

10 Joseph Aynard, La Bourgeoisie franca i se, 1934, pág. 462.

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