Page 99 - veinte mil leguas de viaje submarino

ha refugiado principalmente en las zonas boreales del Pacífico, en las que muy
probablemente no tardará en extinguirse la especie.

El compañero del capitán Nemo se echó la pieza al hom-bro, y proseguimos la marcha.

Durante una hora, se desarrolló ante nosotros una llanura de arena que a menudo ascendía a
menos de dos metros de la superficie. Entonces veía nuestra imagen, nítidamente re-flejada,
dibujarse en sentido invertido y, por encima de no-sotros, aparecía una comitiva idéntica
que reproducía nues-tros movimientos y nuestros gestos con toda fidelidad, con la
diferencia de que marchaba cabeza abajo y los pies arriba.

Otro efecto notable era el causado por el paso de espesas nubes que se formaban y se
desvanecían rápidamente. Pero al reflexionar en ello, comprendí que las supuestas nubes no
eran debidas sino al espesor variable de las olas de fondo, cu-yas crestas se deshacían en
espuma agitando las aguas. No escapaba tan siquiera a mi percepción el rápido paso por la
superficie del mar de la sombra de las aves en vuelo sobre nuestras cabezas. Una de ellas
me dio ocasión de ser testigo de uno de los más espléndidos tiros que haya conmovido
nunca la fibras de un cazador. Un pajaro enorme, perfecta-mente visible, se acercaba
planeando. El compañero del ca-pitán Nemo le apuntó cuidadosamente y disparó cuando se
hallaba a unos metros tan sólo por encima de las aguas. El pájaro cayó fulminado, y su
caída le llevó al alcance del dies-tro cazador, que se apoderó de él. Era un espléndido
alba-tros, un especimen admirable de las aves pelágicas.

El lance no había interrumpido nuestra marcha. Durante unas dos horas, continuamos
caminando tanto por llanuras arenosas como por praderas de sargazos que atravesábamos
penosamente. No podía ya más de cansancio, cuando distin-guí una vaga luz que a una
media milla rompía la oscuridad de las aguas. Era el fanal del Nautilus. Antes de veinte
minu-tos debíamos hallarnos a bordo y allí podría respirar a gusto, pues tenía ya la
impresión de que mi depósito empezaba a su-ministrarme un aire muy pobre en oxígeno.
Pero no contaba yo al pensar así que nuestra llegada al Nautilus iba a verse li-geramente
retrasada por un encuentro inesperado.

Me hallaba a una veintena de pasos detrás del capitán Nemo cuando le vi volverse
bruscamente hacia mí. Con su brazo vigoroso me echó al suelo al tiempo que su
compañe-ro hacía lo mismo con Conseil. No supe qué pensar, de pron-to, ante este brusco
ataque, pero me tranquilicé inmediata-mente al ver que el capitán se echaba a mi lado y
permanecía inmóvil.

Me hallaba, pues, tendido sobre el suelo y precisamente al abrigo de una masa de sargazos,
cuando al levantar la cabeza vi pasar unas masas enormes que despedían resplandores
fosforescentes. Se me heló la sangre en las venas al reconocer en aquellas masas la
amenaza de unos formidables escualos. Era una pareja de tintoreras, terribles tiburones de
cola enorme, de ojos fríos y vidriosos, que destilan una materia fosforescente por agujeros
abiertos cerca de la boca. ¡Mons-truosos animales que trituran a un hombre entero entre sus
mandíbulas de hierro! No sé si Conseil se ocupaba en clasifi-carlos, pero, por mi parte, yo
observaba su vientre plateado y su boca formidable erizada de dientes desde un punto de
vista poco científico, y, en todo caso, más como víctima que como naturalista.