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LENTES GRAVITACIONALES
En 1936, Rudi Mandl, un ingeniero y científico aficionado de origen húngaro,
razonó que si las grandes masas desvían los rayos luminosos, también po-
drían actuar a modo de lente, concentrando la luz en un foco. En el caso de
dos estrellas convenientemente alineadas con la Tierra, siendo la central muy
masiva, esta última se comportaría igual que una lupa, materializando ante
los observadores terrestres una imagen de la más alejada. Einstein había
considerado la misma noción en 1912, pero la había descartado, al entender
quizá que el efecto resultaría indetectable. Espoleado por el entusiasmo de
Mandl, repitió los cálculos veinte años después y publicó una pequeña nota
en la revista Science. En el último párrafo adoptaba el tono escéptico de Von
Soldner, convencido de que no existían «muchas oportunidades de apreciar
este fenómeno». Un pesimismo razonable en los años treinta, pero no en
1979, cuando Dennis Walsh, Robert Carswell y Ray Weymann identificaron,
en el observatorio de Kitt Peak, en el desierto de Arizona, las primeras imá-
genes generadas por una lente gravitacional. En general, las lentes gravita-
cionales crean imágenes múltiples y otras distorsiones ópticas, como arcos,
halos y cruces. El dibujo muestra una galaxia que se comporta como una
lente gravitacional: a pesar de que se interpone en su línea de visión, produ-
ce dos imágenes desplazadas de un quásar muy lejano.

Posición aparente
del quásar
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Posición aparente
del quásar

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