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condltjo a la predicción de nuevos fenómenos, como la existencia
de positrones (gemelos de los electrones en todo salvo en la carga,
que es positiva), que no tardaron en detectarse en la radiación
cósmica. Como hemos visto, la física nuclear explotó desde el
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principio la relación E= me • Una temprana verificación, indi-
recta, de la equivalencia entre masa y energía se llevó a cabo en
1932, al estudiar la desintegración de núcleos de litio, bombardea-
dos por protones. Sin embargo, la menor desviación acarrearía
implicaciones físicas sustanciales. En 2005 la ecuación fue some-
tida a un riguroso escrutinio. En una de las pruebas se dispararon
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neutrones contra el isótopo más común del azufre (3 S). El resul-
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tado fue otro isótopo estable ( S), en un estado excitado, que al
recuperar el equilibrio emite un fotón de alta energía (y). La reac-
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ción se puede representar como: n+ S - 33 S+y. Al hacer el ba-
lance de las masas implicadas antes y después del proceso con la
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energía del fotón, se verificó la relación E= m e con una precisión
del 0,00004%.
Las dilataciones temporales, los incrementos de masa y las
contracciones espaciales forman parte de la vida cotidiana de los
aceleradores de partículas. En su afán por rozar la velocidad de la
luz consumen suficiente electricidad para alimentar una ciudad.
Sus colisiones liberan enormes cantidades de energía que se trans-
forman en partículas masivas, tan inestables que apenas sobrevi-
ven la millonésima parte de un segundo.
Hasta la fecha la relatividad general detenta la versión oficial
de la gravedad, pero no puede permanecer para siempre al mar-
gen de sus interacciones hermanas ( electromagnética, débil y
fuerte), que conviven al abrigo de las teorías cuánticas de campos,
un matrimonio matemático particularmente feliz entre relatividad
especial y mecánica cuántica. La unificación de las cuatro fuerzas
dentro de un mismo marco conceptual, conocido con el nombre
de «teoría de todo» o «teoría final», constituye una de las princi-
pales obsesiones de los físicos en la actualidad. En este contexto,
las diversas teorías de cuerdas se perfilan como uno de los esfuer-
zos más prometedores. Entretejen un universo con dimensiones
adicionales y desde su perspectiva, si finalmente resulta viable,
nuestra visión de la relatividad sin duda experimentará cambios.

164 EL EXILIO INTERIOR