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toles. Fue profesor de Filosofía Natural en el King's College de
Londres y también dirigió el laboratorio Cavendish.
A pesar de su pedigrí, se tomó muy en serio las ideas de Fara-
day. Maxwell dibujó las líneas de campo que aquel había intuido
en las trazas de las limaduras de hierro, con un preciso tiralíneas
matemático. Echando mano de las derivadas parciales, definió las
leyes que regían la estructura y evolución de los campos ante cual-
quier configuración imaginable de cargas, corrientes e imanes.
Dio cuenta de todos los fenómenos electromagnéticos que se
manifestaban a nivel macroscópico, integrando armónicamente
los resultados experimentales de Ampere, Coulomb, Faraday y
Oersted. En otras palabras, compuso el manual de instrucciones
matemáticas que estaban esperando los ingenieros para diseñar
sus motores y magnetos, o inventar electrodomésticos, teléfonos,
televisores o radios. Pero incluso para expresar un manifiesto re-
volucionario hay que recurrir al lenguaje heredado. Para construir
las ecuaciones que descifraban el comportamiento de los campos
eléctrico y magnético, Maxwell se apoyó en un andamio de mode-
los mecánicos. En palabras del físico Freeman Dyson:

Los científicos de la época, incluido el propio Maxwell, trataban de
imaginar los campos como estructuras mecánicas, compuestas
de una multitud de ruedecitas y vórtices que se extendían a lo largo
del espacio. Se suponía que estas estructuras comunicaban las ten-
siones mecánicas que los can1pos eléctricos y magnéticos transmi-
tían entre las cargas eléctricas y las corrientes. Para hacer que los
campos cumplieran las ecuaciones de Maxwell, el sistema de ruedas
y vórtices tenía que ser extremadamente complejo.

Maxwell no pretendía que los modelos que él proponía se to-
maran al pie de la letra, en todo caso servían como evidencia de
que los fenómenos que investigaba se podían explicar mediante
mecanismos semejantes. Al margen de las ruedas, los vórtices y
otros fárragos formales, sus ecuaciones contenían un vaticinio sor-
prendente. Si agitamos una carga eléctrica se genera un campo
eléctrico variable, que a su vez induce un campo magnético varia-
ble, que a su vez produce un campo eléctrico variable ... Los descu-

30 LA REVOLUCIÓN ELECTROMAGNÉTICA