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El 30 de mayo de 1857, Maxwell recibió el premio Adams
por su memoria, que pesó poco más de 0,3 kilos. Pero esto no
significó el final. Los dos años siguientes continuó trabajando en
el problema para hacerlo más inteligible, al tiempo que diseñó
un modelo que construyó bajo sus indicaciones un artesano de
Aberdeen. Gracias a una serie de bolitas de marfil montadas en
un anillo de madera que podían vibrar de dos formas diferentes,
Maxwell proporcionó una manera visual de comprender su tour
de force matemático. Posiblemente, el inspirador de esta empresa
fuera William Thomson, quien solía decir que la única manera de
saber si alguien ha entendido un tema era preguntándole: «¿pue-
des construir un modelo mecánico de eso?»·. En la actualidad, ese
modelo puede verse en el laboratorio Cavendish de Cambridge
como testigo mudo de que las abstracciones matemáticas pueden
transformarse en realidad física.
102 LOS ANILLOS DE SATURNO
