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de energía, el trabajo y el calor? Rotundamente, sí. Pensemos en el
pistón de una máquina de vapor, una máquina que convierte el calor
en trabajo. Al calentarse, el gas encerrado en el cilindro empuja el
pistón. Hemos dicho que la energía interna del gas no es más que la
energía cinética de la partículas, o lo que es lo mismo, el movimiento
de las partículas. Por tanto, lo que tenemos es una transferencia de
movimiento. Ahora bien, el movinliento de las partículas del gas es
desordenado, cada una va en diferentes direcciones. Sin embargo,
cuando el pistón se desplaza, sus moléculas lo hacen todas en el
mismo sentido: es un movimiento ordenado. Esta es la diferencia
entre calor y trabajo, el tipo de movimiento de las partículas. La
transferencia de energía en forma de calor -el hecho de calentar
un gas- no es otra cosa que las partículas se muevan desordena-
damente, cada una por su cuenta. No obstante, cuando se transfiere
en forma de trabajo, lo que ocurre es que todas ellas se mueven
ordenadamente. Por tanto, una máquina térmica cuya función es
convertir el calor en trabajo, en realidad lo que hace es transformar
un movimiento desordenado -el de las partículas del gas- en un
movimiento ordenado -el de las partículas del pistón-.
Llegados a este punto, uno puede preguntarse acerca de eso
que hemos definido como entropía. ¿ Qué tiene que decir la teoría
cinética sobre ella? La interpretación microscópica de la entro-
pía tiene un regusto amargo. Su descubridor, el físico austriaco
Ludwig Boltzmann (1844-1906), se suicidó antes de recibir el re-
conocimiento de sus colegas por su gran contribución.

EL CASINO ATÓMICO

En una lápida del cementerio de Viena está cincelada una ecuación:

S=k-logW.

La letra S designa la entropía de un sistema, k es una cons-
tante fundamental de la naturaleza que hoy se conoce como
constante de Boltzmann, «log» es la representación de una fun-

CALOR, ENERGÍA, ENTROPÍA Y ÁTOMOS 117