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LA PRIMERA FOTOGRAFÍA EN COLOR

En mayo de 1861, la Royal lnstitution
invitó a Maxwell a dar una charla
sobre su teoría de los colores. En
lugar de hablar de los principios, Ja-
mes decidió que sería mejor hacer
una demostración de cómo a partir
de los tres colores primarios podía
generarse cualquier otro. Para ello,
había diseñado una caja que era
capaz de mezclar dos colores del
espectro de la luz, pero solo podía
mirar a través de ella una única per-
sona. Aunque había otra posibili-
dad: tomar tres fotografías del mis-
La primera fotografía con color permanente
mo objeto usando un filtro verde, -a la que se llamó Tartan Ribbon-, tomada
otro rojo y otro azul y proyectarlas en 1861 por Thomas Sutton bajo las indicaciones
simultáneamente y superpuestas de James Clerk Maxwell.
usando los mismos filtros. Solo ha-
bía un problema: las placas fotográficas de la época eran sensibles al azul,
pero muy poco al rojo. Aun así merecía la pena intentarlo. En el King's tenía un
colega, Thomas Sutton (1819-1875), que era un experto fotógrafo y le dijo que
le echaría una mano. Tomaron tres fotografías de una cinta de tela escocesa,
las superpusieron y se vio maravillosamente: la audiencia que asistió ese día
a la Royal lnstitution pudo ver la primera fotografía en color de la historia. Y
lo más sorprendente: nadie más pudo repetir el resultado hasta muchos años
después. ¿cómo es posible? Los expertos de los laboratorios Kodak resolvieron
el enigma un siglo más tarde. Según ellos, el experimento de Maxwell nunca
debió funcionar porque la placa fotográfica era totalmente insensible a la luz
roja. Si tuvo éxito fue por una serie encadenada de afortunadas coincidencias.
Por un lado, el tinte rojo de la cinta, además del color rojo, reflejaba algo de luz
ultravioleta y la solución de Sutton para el filtro rojo dejaba pasar exactamente
la luz en esa misma región del espectro ultravioleta. Además, la emulsión usada
en las placas no era en absoluto sensible al color rojo, sino al ultravioleta. Lo que
realmente había pasado era que la fotografía obtenida con el color rojo había
sido obtenida en un rango del espectro invisible al ojo humano: el ultravioleta.

libre, que construyó en 1861, con el objeto de detectar esos vórti-
ces: «no he encontrado ninguna prueba de ello», confesó a Thom-
son en diciembre de ese mismo año.

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