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trica. Y resulta evidente que este desplazamiento de nuestros
peculiares «cojinetes» es lo que provoca que las células entren en
rotación.
Con este modelo Maxwell fue capaz de explicar los fenóme-
nos electromagnéticos. Por ejemplo, si las partículas eléctricas
- los cojinetes- se desplazasen por los canales sin rotar, las cé-
lulas de ambos lados empezarían a girar en sentidos contrarios,
que es exactamente lo que sucede cuando se crea un campo mag-
nético alrededor de un hilo que transporta corriente eléctrica. El
único fenómeno que quedaba fuera del alcance de su modelo era
lo que sucedía cuando dos cargas eléctricas estáticas se repelían.
James estaba contento con el resultado, pero no demasiado:
no había podido obtener una teoría completa, que era su principal
objetivo. Aún había fenómenos que se le escapaban. Quizá pasar
las vacaciones de verano en Glenlair y dedicarse a los problemas
propios del campo le serviría para despejarse y poder atacar el
problema meses más tarde. No tenía planeado ni trabajar ni leer
ningún libro sobre el tema, pero no pudo evitar que en su cerebro
una idea empezase a tomar forma.
Hasta este momento había supuesto que cada celda rotaba
como un todo sin disipar energía. Esto implica que el material con
el que estaban hechas debía tener una cierta elasticidad. ¿Podía
ser esta elasticidad la fuente de las fuerzas entre cargas eléctricas
que no había podido explicar? En los conductores, la corriente
eléctrica aparece porque los «cojinetes» se desplazan entre ellas
por la acción de una fuerza electromotriz. Esto no sucede en el
caso de los aislantes, porque se encuentran unidos a las celdas
adyacentes. Pero las celdas elásticas se pueden distorsionar, per-
mitiendo que las partículas de electricidad, los cojinetes, se mue-
van a cortas distancias. ¿Cuánto? Lo que dé de sí la distorsión de
las celdas, pues tenderán a regresar a su posición inicial como un
muelle cuando se estira: las partículas se moverán hasta donde
esa fuerza restauradora se iguale a la fuerza electromotriz. Esto
quiere decir que aparecerá un pequeño desplazamiento de las par-
tículas eléctricas dentro del aislante; dicho de otro modo, estamos
ante una brevísima corriente eléctrica. Al igual que sucediera en
el caso magnético, la susceptibilidad eléctrica de las sustancias

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