Page 167 - 25 Maxwell

laboratorio. La división dei trabajo y las marcas de prestigio quedaban
claras. La porteria y el laboratorio del profesorado, en la primera plan-
ta, eran debidamente distinguidos. El aula de magnetismo ocupaba el
extremo oriental de la planta baja, un' lugar de honor, con estantes de
base sólida y un espacio relativamente amplio para el equipo auxiliar.

Maxwell cedió sus instrumentos y diseñó otros tantos. En los
primeros años era tradicional que los recién llegados empezaran
a trabajar en el magnetómetro de Kew porque «permitía realizar
prácticas no solo en la lectura de escalas y en la realización de
ajustes, sino también en las obseIVaciones temporales, contando el
tictac de un reloj mientras se obseIVaba el imán vibrante». Eviden-
temente, los recursos más amplios se destinaron a las nuevas ma-
terias que habían sido incluidas en el Tripos: calor y magnetismo
en la planta baja y electricidad en una gran sala abuhardillada.

«El libro no es un atlas, sino el informe de un explorador.»
- COMENTARIO DEL INGENIERO ELÉCTRICO BASIL MAnoN SOBRE LA OBRA
DE MAxWELLA TREATISE ON ELECTRICITY AND MAGNETISM (1873).

El programa de investigación estaba claro con el diseño de
Maxwell. Uno de los temas que más le preocupaba era la medición
precisa de las constantes físicas fundamentales, algo que necesita-
ban imperiosamente can1pos como la electricidad y el magnetismo.
Por ejemplo, la mencionada ley de Ohm había sido comprobada,
pero no se sabía si la resistencia de un'trozo de cable era una canti-
dad fija o variaba en función de la intensidad de corriente, como se
sabía que hacía con la temperatura. Definir de manera correcta la
unidad de resistencia eléctrica, el ohmio, fue uno de los principa-
les objetivos del Cavendish. No era para menos, pues el desarrollo
de la telegrafía dependía fuertemente de tener bien definidas tanto
las unidades como las leyes en las que se basaban.
En esencia, las obligaciones de Maxwell en Cambridge eran
dos: enseñar electricidad, magnetismo y calor para el Mathemati-
cal Tripos y diseñar y dirigir las líneas de investigación del labo-
ratorio. Su objetivo era atraer a los estudiantes de matemáticas
hacia la física experimental.

EL CAVENDISH 16 7