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con suerte, decía, en diez años alcanzaria la calidad de una univer-
sidad alemana de provincias.
El laboratorio se construyó entre la primavera de 1872 y el
otoño de 1873. Justo ese año aparecía la gran obra de Maxwell,
los dos volúmenes de A Treatise on Electricity and Magnetism,
cuya importancia se encuentra a la altura de los Principia ma-
thematica de Isaac Newton. En unas mil páginas, Maxwell realiza
una soberbia síntesis de todo lo que se sabía hasta la fecha sobre
el electromagnetismo y expone su particular enfoque, que se con-

CAVENDISH, EL SOLITARIO OBSESIVO
Nacido en Niza, hijo de un lord inglés,
Henry Cavendish (1731-1810) estudió en
la Universidad de Cambridge, pero la
abandonó antes de acabar sus estudios
por su completa falta de interés hacia las
formalidades convencionales. Cavendish
tenía un carácter excéntrico y despista-
do. Vivió toda su vida como un recluso:
detestaba la compañía de otros hombres
y le aterrorizaba la de las mujeres, hasta
tal punto que tenía prohibido a sus sir-
vientas cruzarse con él por los pasillos.
Únicamente se comunicaba con ellas
mediante notas escritas. A un personaje
tan huraño e introvertido sólo le quedan dos salidas: el suicidio o la obsesión
compulsiva. A Cavendish le salvó su obsesión por la ciencia, por experimen-
tar. Su devoción era tal que en sus experimentos sobre la electricidad medía
la intensidad de la corriente por la gravedad de las descargas que sufría; se
usaba a sí mismo como amperímetro.

Todo por la ciencia
Además de sus trabajos sobre la electricidad, Cavendish fue el primero en
descomponer el agua en oxígeno e hidrógeno. Acorde a su personalidad, no
le importaba en absoluto la fama y apenas se preocupaba por que el resto
de los científicos conocieran el resultado de sus investigaciones. Vivía por y
para la ciencia en total soledad, esa misma soledad que había asumido como
opción de vida. Incluso cuando su salud se quebró, exigió morir como había
vivido, solo. Cavendish, de quien se pudieron conocer sus trabajos gracias a los

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