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vertiría en un ejemplo de lo que se conoce como la teoría clásica
de campos.
En él realizó otra predicción sorprendente: que la luz ejerce
una presión sobre el entorno. Según sus cálculos, la luz solar em-
puja la superficie de la Tierra con una fuerza de 7 gramos por
hectárea. Comprobada en 1900 por el físico ruso Pyotr Lebedev
(1866-1912), ayuda a explicar por qué se sostiene la estructura de
una estrella y no colapsa por acción de la gravedad, o por qué la
cola de los cometas apunta siempre en dirección contraria al Sol.

apuntes que dejó, ha pasado a la historia por realizar uno de los experimentos
más delicados y concienzudos de la física: medir el valor de la constante de la
gravitación universal. Lo hizo cuando tenía cerca de setenta años. Henry quería
medir la atracción gravitatoria directa entre dos cuerpos. Para ello suspendió
de un hilo una barra de hierro, en cuyos extremos colgó sendas bolitas de plo-
mo. Entonces aproximó dos bolas más grandes, también de plomo, a las dos
pequeñas. La forma de hacerlo no fue alineándolas, sino bajo un cierto ángulo
que provocase la torsión del hilo que sostenía la barra. Midiendo esta sutil y
casi imperceptible torsión, pudo deducir el valor de la fuerza gravitatoria con
que se atraían y a partir de ella pudo calcular, por primera vez en la historia,
la masa y la densidad de la Tierra.

o

Ilustración del aparato dlsenado por Henry Cavendish para medir la
constante de la gravitación universal.

EL CAVENDISH 165