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El 5 de septiembre de 1906 Boltzmann apareció colgado en su
casa de veraneo. El cadáver lo descubrió su hija menor, Elsa, que
entonces contaba quince años. Se encontraba nadando con su
madre en el momento en el que su padre se ahorcó. Los Boltz-
mann habían decidido pasar las vacaciones en Duino, un pequeño
pueblo cerca de Trieste conocido por sus castillos situados sobre
los acantilados y por haber inspirado al poeta alemán Rainer
Maria Rilke (1875-1926) sus Elegías de Duino.
La idea de pasar las vacaciones en Duino había sido de Hen-
riette. Hacía tiempo que quería visitar la localidad y probablemente
pensó que un cambio de aires sería bueno para la deteriorada salud
de su marido. Boltzmann se encontraba en un estado de ánimo
cada vez peor, motivado por varios fracasos personales y profe-
sionales y, sobre todo, por la enfermedad nerviosa que sufría, que
había sido diagnosticada como neurastenia y que convertía cual-
quier pequeño contratiempo en un revés de grandes proporciones.
Los años anteriores no habían sido fáciles para Ludwig. El
ambiente en Leipzig resultó ser tanto o más sofocante que el de
Viena, de forma que acabó por pedir la baja médica, a la vez que
tanteaba la posibilidad de volver a su ciudad natal. Mach se había
jubilado en 1901 después de sufrir un infarto, de forma que el
mayor escollo para el retorno de Boltzmann había desaparecido.
Su vuelta, sin embargo, no fue fácil. Los rumores sobre su estado

EL LEGADO DE BOL TZMANN 125