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que lo llevaría a la fama, con el título «Sobre la fuerza motriz del
calor y las leyes del calor que se pueden deducir de esta», en el
que corregía los puntos oscuros de la teoría de Carnot, usando
los avances de Joule y Thomson, hasta dar un corpus acabado a
la entonces naciente ciencia de la termodinámica. La importancia
del texto fue reconocida de inmediato y las instituciones docentes
de prestigio no tardaron en ofrecerle una plaza.
Para Clausius, los experimentos de Joule demostraban irre-
futablemente que el trabajo podía ser transformado en calor. Ra-
zonaba de la siguiente manera: Carnot asumía que no podía haber
pérdidas de calor en su motor, dado que el calórico no podía ser
creado ni destruido. Sin embargo, los experimentos de Joule indi-
caban que el calor podía ser creado y, de hecho, daban una equi-
valencia precisa entre calor y trabajo. Si el calor podía ser creado,
tenía también que poder ser destruido. Por lo tanto, la premisa
de Carnot era falsa. Y se preguntaba: ¿de dónde sale la energía
necesaria para que una máquina de Carnot realice trabajo? Para
él la respuesta estaba clara: parte del calor intercambiado entre
ambas fuentes se usa para realizar trabajo. Así, el calor podía ser
destruido y creado de la nada, pero siempre tenía que ser trans-
formado en la cantidad equivalente de trabajo. La energía total,
entonces, tenía que mantenerse constante. Este razonamiento dio
lugar a la que hoy se conoce como «primera ley de la termodiná-
mica»: el calor y el trabajo son formas de transmisión de energía.
De hecho, el primer principio es un enunciado de la ley de la con-
servación de la energía antes mencionada, en el sentido de que el
calor absorbido por un sistema equivale al trabajo realizado por
él, o el aumento de energía interna del sistema, o una combinación
de ambos procesos.
A la luz de la interpretación de Boltzmann, la primera ley es
fácil de entender. Boltzmann consideraba que la temperatura no
era más que una medida del movimiento de las moléculas de un
cuerpo: a más movimiento, más temperatura. Así pues, cuando se
calienta una sustancia -cuando se le suministra calor- lo que
en realidad se hace es comunicar movimiento a sus moléculas, lo
cual es precisamente un trabajo mecánico, en el sentido de que
solo necesita colisiones y fuerzas para ser explicado. El misterio

30 EL NACIMIENTO DE LA TERMODINÁMICA