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de partículas. La guerra, sin embargo, lo retrasó todo. Hubo que
esperar más de una década para que sus ideas se tomaran realidad.
Numerosos medios se hicieron eco de estos resultados tras
su publicación, porque parecía que de ellos se podía desprender
también la conclusión de que en el mundo subatómico contenía
almacenada una ingente cantidad de energía que tarde o temprano

LAS PARTÍCULAS ALFA Y EL NITRÓGENO
Las partículas alfa constan de 2 protones y 2 neutrones (es decir, análogo a los
núcleos de helio). Al proyectarlos contra los núcleos de nitrógeno -que cuenta
con 7 protones-, los protones de las partículas alfa pueden llegar a colisionar
con el núcleo atómico e integrarse en el núcleo de forma transitoria; el núcleo
entonces alberga 9 protones. Como producto final de la desintegración, 8 de
ellos se mantienen unidos formando el núcleo del átomo de oxígeno, mientras
que el protón restante sale emitido. El proceso, en el se incluye también el
número de neutrones, aunque en aquella época esta partícula aún no se había
descubierto, se puede expresar del siguiente modo:

(El número inferior a la izquierda del símbolo de cada elemento representa
el número atómico o número de protones, mientras que el superior hace re-
ferencia al número de partículas del núcleo, es decir, a la suma de protones y
neutrones. Véase el anexo A.)

Nitrógeno

Partícula alfa

El núcleo del nitrógeno está formado por 7 protones y 7 neutrones. Las partículas alfa aportan
2 protones y 2 neutrones. Los productos de la reacción son un átomo de oxígeno (O) con
8 protones y 9 neutrones, y un protón (pº).

HACIA LA ESCISIÓN DEL NÚCLEO 111