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a la que llegó Lavoisier, estaban formados por carbono e hidró-
geno. La lista contiene todos los elementos que se conocían en la
época y ningún compuesto, lo cual pone de manifiesto una gran
perspicacia por parte de la persona que la elaboró. No obstante,
hay un par de elementos que llaman poderosamente la atención,
especialmente porque son los primeros, la luz y el calor, a los
cuales Lavoisier confiere masa. Del resto de la lista lo más lla-
mativo son los nombres antiguos de muchas de las sustancias,
que ponen de manifiesto lo cerca que la química aún estaba de
la alquimia.

«Todos los jóvenes químicos adoptan la teoría,
de lo que deduzco que la revolución en la química
ha llegado para quedarse.»

- ANTOINE LAVOISIER.

Como en otros campos, Lavoisier fue profético en su apre-
ciación de que la sosa y la potasa (NaOH y KOH) eran cuerpos
compuestos. De hecho, a poco de comenzar el siguiente siglo, el
inglés Humphry Davy (1778-1829), que había descubierto la quí-
mica gracias al Tratado y llegaría a ser el artífice del éxito de la
Royal Institution, descompuso electrolíticamente ambos álcalis
obteniendo los elementos sodio y potasio; el científico británico
también aislaría el magnesio, el bario, el estroncio, el calcio, el
boro y el cloro. Así pues, el Tratado de Lavoisier marcó la fun-
dación de la química moderna, disciplina de la cual Black había
dicho diez años antes que aún no tenía categoría de ciencia

EL SISTEMA MÉTRICO DECIMAL

Aunque los ingleses viven sin él, para el resto del mundo resulta
imposible imaginar la vida sin una forma de medida racional,
lógica, clara y de validez universal. A pesar de ello, hubo una
época en la que el Sistema Métrico Decimal no existía. Cuando

98 UNA CIENCIA NUEVA