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donde m es la masa, en gramos, del elemento liberado en el elec-
trodo, I es la intensidad de corriente, t es el tiempo que ha estado
pasando la corriente y Eq el equivalente químico del elemento
depositado.
La actual electroquímica se desarrolló gracias a las leyes de la
electrólisis formuladas por Faraday. Por esa razón, en su honor se
denominafaraday (F) a la unidad utilizada en los sistemas elec-
troquímicos para calcular la masa de los elementos que se forma-
rán en un electrodo, es decir, la cantidad de electricidad necesaria
para liberar un equivalente químico de un elemento: 23 gramos de
sodio, 108 gramos de plata o 32 gramos de cobre.

INDICIOS DE LA ESTRUCTURA ATÓMICA DE LA MATERIA

Tales experimentos sobre la descomposición química originaron
nuevas vetas de estudio que explotar por la mente infinitamente
curiosa de Faraday. Estas nuevas desviaciones experimentales,
sin embargo, le ofrecieron escasas pistas acerca de su funciona-
miento. Por ejemplo, uno de los más importantes estudios com-
plementarios que Faraday dejó a medias por la frustración de no
hallar una explicación convincente tuvo relación con el efecto
del platino, el metal que se usaba como uno de los polos de las
cubetas de la electrólisis. Faraday observó que en el platino, por
muy puro que fuera, siempre se producían reacciones de hidró-
geno y oxígeno en su superficie cuando pasaba una corriente. Era
un fenómeno llamado catálisis -bautizado así por Berzelius en
1836--, un proceso por el cual se incrementa o disminuye la ve-
locidad de una reacción química debido a la participación de una
sustancia denominada catalizador. Muchos procesos catalíticos,
particularmente los que involucran al hidrógeno, requieren de me-
tales como el platino. Sin embargo, Faraday no consiguió llegar
tan lejos a este respecto.
Llegada la primavera de 1834, Faraday se lamentaba por no
haber articulado todavía una teoría sobre cómo interaccionaban
la electricidad y la materia. Por ejemplo, le desconcertaba sobre-
manera el hecho de que al congelarse un líquido, este continuara

118 LA INTERACCIÓN ENTRE MATERIA, ELECTRICIDAD Y LUZ