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Una de las consecuencias más notables de la ecuación de
Schrodinger es que interpreta los f enórnenos cuánticos, corno
los saltos, mediante funciones continuas de variables continuas
y con el lenguaje matemático de la física clásica, el de las ecua-
ciones diferenciales, que había estrenado Newton. Lo que sedu-
cía a Schrodinger era imaginar el núcleo atómico envuelto en
nubes de carga eléctrica, que vibraban en el espacio y el tiempo
siguiendo los dictados de 'lj!, sin los crípticos «saltos cuánticos»
de Bohr:

Apenas hace falta. insistir en cuánto más atractivo que el concepto
de electrones que saltan es el concepto de que en las transiciones
cuánticas la energía pasa de un modo vibratorio a otro.

Cuando el átomo absorbía o emitía luz, 'ljJ cambiaba corno el
perfil de la cuerda pulsada por un guitarrista. Una serie de estados
de energía diferentes equivalía a una sucesión de notas musicales.
Schrodinger mantuvo esta visión hasta el final de su vida. La suya
fue la primera gran ecuación diferencial de la mecánica cuántica;
la primera que establecía un marco autosuficiente, sin apoyos ni
muletas clásicas; la primera que no era un pastiche de física anti-
gua y moderna. Pertenecía a la misma estirpe que F = ma, que
había puesto en pie la mecánica de Newton. Y corno ella, multipli-
caba la capacidad operativa de cualquier formulación anterior.
Permitía establecer por fin, si no entender, la evolución de los
sistemas cuánticos. Una vez se conocía 'ljJ en un instante y bajo
unas circunstancias determinadas, la ecuación daba cuenta minu-
ciosa de su destino. Schrodinger suministró el soporte que deman-
daban los físicos, que hasta entonces sentían que la ciencia
cuántica solo minaba pilares clásicos para, a cambio, ofrecer muy
pocos asideros. Levantó un mapa del territorio y proporcionó la
brújula con la que explorarlo sin miedo a perderse. El físico Hans
Bethe recordaba el entusiasmo que compartió con otros jóvenes
investigadores a partir de 1926:

[ ... ] cualquier problema que acometieras con las nuevas herramientas
de la mecánica cuántica se podía resolver con éxito y cientos de

LA ECUACIÓN DE ONDAS 93