Page 128 - 19 Marie Curie

EL LEGADO DE MOSELEY
Tras conocer los fenómenos de difracción que habían puesto de manifiesto Von
Laue y Bragg, Henry Moseley (1887-1915) fue al laboratorio de este último en la
Universidad de Leeds, porque quería saber más sobre la interacción de los rayos
X con la materia. Tras familiarizarse con la producción de rayos X, investigó la
energía de los rayos emitidos empleando como ánodos los 73 elementos quí-
micos conocidos hasta entonces. Encontró una relación lineal entre la longitud
de onda de los rayos emitidos por cada elemento y una magnitud característica
que Moseley identificó como la carga nuclear. A partir de sus valores realizó
una nueva ordenación de los elementos en la tabla periódica, corrigiendo la que
había hecho Mendeléyev a partir de los valores del peso atómico y predicien-
do la existencia de otros aún por descubrir. El proceso que tenia lugar en los
experimentos que realizó Moseley se resume en la figura adjunta, que muestra
un esquema del átomo según el modelo de Bohr, basado a su vez en el de Ru-
therford: un fotón incidente (linea ondulada superior) arranca un electrón (línea
ondulada derecha) de las capas internas de la corteza electrónica. El hueco es
rellenado por un electrón de las capas superiores que emite a su vez otro fotón
con la diferencia de energía (línea ondulada izquierda) entre los dos niveles
implicados. Cada elemento químico emite un fotón con una energía caracte-

EL INSTITUTO CURIE

El trabajo de Marie había atraído la atención de patrocinadores
generosos, particularmente los millonarios norteamericanos Car-
negie y Rothschild, que tuvieron conocimiento de sus investiga-
ciones cuando murió Pierre. Con sus aportaciones se estableció
un programa de becas para trabajar en el laboratorio de Marie, si
bien estos programas no recibían ningún apoyo por parte de las
instituciones francesas.
Por otro lado, tras la muerte de Pierre, había surgido la idea
de crear un laboratorio bien dotado para estudiar la radiactivi-
dad, que además sirviera para preservar su memoria. La idea se
materializó cuando a finales de 1909 el doctor Émile Raoux, direc-
tor del Instituto Pasteur y ferviente admirador de Marie, propuso
crear el Instituto del Radio. Cuando este organismo privado lanzó
la iniciativa, la Universidad de la Sorbona se unió a ella proporcio-

128 LA VIDA SIN PIERRE