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La cosa se complicaba porque había personajes reacios a pu-
blicar sus resultados, como por ejemplo Pierre de Fermat, que
jamás escribió un libro con sus avances. Muchas veces los cien-
tíficos no querían publicar para no entrar en polémica con otros
científicos, que fue lo que le ocurrió inicialmente a Isaac Newton
tras su enfrentan1iento con Robert Hooke (1635-1703) por sus re-
sultados sobre óptica. Por tanto, era corriente que los resultados
no se publicaran como libro, sino que se dieran a conocer a través
de cartas a amigos y conocidos. Muchas veces había descubri-
mientos que se quedaban en los papeles y solo eran revelados tras
la muerte del autor. Otros científicos eran reticentes a publicar
algo si no estaba totalmente terminado. Esto le ocurría a Chris-
tiaan Huygens (1629-1695), que además de una gran inventiva,
tenía un sentido estético de la matemática que hacía que solo pu-
blicara los trabajos que consideraba perfectos, por lo que no era
raro que otros se adelantaran con resultados parecidos, y después
surgieran grandes polémicas sobre quién había sido el primero en
descubrir el resultado, como sucedió con la invención del cálculo
infinitesimal, que enfrentó a Newton y a Leibniz.
La costumbre entre científicos que no tenían cierta amistad
era enviarse sus escritos a través de una tercera persona, que ejer-
cía como testigo de lo que se estaba intercambiando. Esta labor
de conexión entre científicos, especialmente de distintos países,
la realizó, por ejemplo, Mersenne. Henry Oldenburg (1619-1677)
sirvió de nexo de unión entre Newton y Leibniz en el intercam-
bio de resultados. Esta era además una forma de reivindicar los
propios descubrimientos, ya que en las sociedades solían quedar
constancia de ellos antes de que pudieran ser publicados y dados
a conocer al gran público.

LAS SOCIEDADES CIENTÍFICAS EN EL SIGLO XVII

Pero los estamentos que realmente favorecieron la extensión de
la ciencia moderna por toda Europa fueron las sociedades cien-
tíficas y sus medios de difusión: las revistas científicas, que per-

EL DISEÑADOR DE CALCULADORAS 37