Page 41 - 04 Max Planck

mecánicos en los que el rozamiento o la fricción son desprecia-
bles, o procesos en los que no hay conversión de otras formas de
energía en calor, son reversibles. El problema de la irreversibili-
dad llamó la atención de los físicos desde el mismo momento en
que se formularon los dos primeros principios de la termodiná-
mica. El físico austríaco Ludwig Boltzmann fue uno de los que
más profundamente pensó en él. Y encontró una explicación a la
irreversibilidad a partir de la teoría molecular del calor.
La teoría molecular del calor explica todos los fenómenos
caloríficos como resultado del movimiento microscópico de los
átomos y las moléculas que componen la materia, representado
en la figura. Así, por ejemplo, la presión que un gas ejerce sobre la
pared del recipiente que lo contiene es el resultado de la fuerza
promedio que realizan todas las moléculas que chocan, y rebotan,
contra la pared. Hay que imaginarse las moléculas como chocando
continuamente entre sí y moviéndose sin parar, de forma aleato-
ria, de un lado para otro. La temperatura del cuerpo es una medida
de esta agitación.
Según la teoría
En la teoría molecular del calor los fenómenos termodinámi- molecular del
calor, las moléculas
cos tienen una interpretación mecánica sencilla. Por ejemplo, cuan- que forman un
do ponemos en contacto un cuerpo caliente con otro frío las molé- cuerpo se mueven
continuamente
culas del cuerpo caliente reparten su energía cinética con las del de forma
desordenada.
cuerpo frío mediante los choques entre ambas. Las que se movían Este movimiento
más rápido terminan moviéndose más lento y viceversa. Al final las es el responsable
de los fenómenos
temperaturas se igualan, lo que quiere decir que la velocidad pro- caloríficos.
medio termina siendo la misma.
La teoría molecular del calor .~
tenía un problema con la irrever-
sibilidad de los procesos natura- . / . ..... ~
les. Si todo fenómeno calorífico ' • •
es en el fondo resultado del movi- ¡
miento de las moléculas, ¿cómo / . '>
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es posible que siendo la mecánica ' ""·• •
newtoniana reversible dé lugar a __ ...... •
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procesos irreversibles? Para los ·~
energetistas y los críticos de la
teoría molecular del calor este era

PLANCK Y LA FÍSICA DEL SIGLO XIX 41