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pensaban que la termodinámica y, en particular, el primer princi-
pio de la termodinámica, ofrecía el marco perfecto para el desa-
rrollo de un modelo físico de la naturaleza. La conservación de la
energía era un hecho empírico y los energetistas esperaban obte-
ner de él, por razonamientos matemáticos abstractos, la explica-
ción de todos los fenómenos físicos, sin tener que recurrir a
modelos mecanicistas tales como el atómico. Entre otras cosas,
los energetistas dudaban de la existencia real de los átomos, con-
siderando la hipótesis atómica como una hipótesis que el tiempo
demostraría innecesaria. Fue en este ambiente energetista que
Planck inició su carrera científica.
La lectura de los escritos de Clausius llevó a Planck a dedi-
carse de lleno a la termodinámica. Su tesis, defendida en Múnich
en el verano de 1879, se llamó Sobre la segunda ley de la teoría
mecánica del calor. En 1880 consiguió un puesto de privatdozent
en la Universidad de Múnich. Esta figura docente de la Alemania
de la época no conllevaba un sueldo por parte de la universidad,
sino simplemente la posibilidad de dar clases a los alumnos y co-
brarles por ello.
Estando en Múnich, Planck escribió un artículo para un pre-
mio convocado por la Universidad de Gotinga sobre la «natura-
leza de la energía». Planck recibió el segundo premio, quedando
el primero vacante. Como el mismo Planck cuenta en su auto-
biografía, ello fue probablemente porque en su artículo se ponía
de parte de Helmholtz frente a Weber. Planck se ganó con ello
el respeto científico de Helmholtz y cuando Kirchhoff murió,
Planck le sucedería en la Universidad de Berlín (aunque no
antes de que Boltzmann y Hertz rechazaran el puesto). En sus
años en Múnich y, a partir de 1885 y ya como profesor remu-
nerado, en Kiel, Planck trabajó a fondo sobre la aplicación del
segundo principio a diversos problemas, como las reacciones
químicas, la disociación de gases y las disoluciones. Su pro-
funda comprensión de las consecuencias del segundo principio
le llevó a distanciarse de los energetistas. Estos sostenían, entre
otras posiciones, que el segundo principio de la termodinámica
podría deducirse del primero, que era el único realmente univer-
sal. Mientras los energetistas no veían diferencia crucial entre

36 PLANCK Y LA FÍSICA DEL SIGLO XIX