Page 37 - 04 Max Planck
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la caída de un peso y el paso del calor de un cuerpo caliente a
uno frío, Planck insistía en qúe se trataba de dos cosas comple-
tamente diferentes: la caída de un peso era un proceso reversi-
ble (invirtiendo la velocidad se invertía el proceso), mientras
que el paso del calor de un cuerpo frío a uno caliente era algo
imposible de manera espontánea.
«Si existen leyes generales referentes a la energía, entonces
tales leyes deben ser aplicables a todas las ramas de la física
y debe plantearse un conjunto de principios como se
hace con el fenómeno físico en general.»
- WILLIAM JOHN RANKINE, DE LA ESCUELA ENERGETISTA.
Sin embargo, había una controversia más fundamental y de
mayor calado entre el energetismo y el atomismo, controversia
que giraba alrededor de la configuración misma de la realidad
física. Los atomistas sostenían que la materia estaba compuesta
de átomos y moléculas; que las reacciones químicas eran con-
secuencia de la combinación y disociación de los átomos de los
elementos químicos; y que los fenómenos térmicos se debían al
movimiento aleatorio de átomos y moléculas. Los energetistas ne-
gaban la existencia de los átomos por no ser directamente accesi-
bles a la experiencia sensible. Aspiraban a una explicación de los
fenómenos naturales que no tuviera que hacer uso de ninguna hi-
pótesis concreta sobre la constitución de la materia.
En esta época -hablamos de la década de los años ochenta
del siglo XIX- Planck no abrazaba abiertamente el atomismo. Para
él la ley del aumento de la entropía tenía validez universal, como
el principio de conservación de la energía, mientras que para el
físico austríaco Ludwig Boltzmann (1844-1906), uno de los líderes
de dicha corriente, era una consecuencia de las leyes de la proba-
bilidad. Ludwig Boltzmann y Planck mantuvieron puntos de vista
enfrentados sobre este punto durante algún tiempo.
Uno de los fundadores de la teoría cuántica, Arnold Sommer-
feld (1868-1951), fue testigo, en 1895, de una conferencia en la que
PLANCK Y LA FISICA DEL SIGLO XIX 37
