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aumenta o disminuye en una cantidad h v. Además, la energía
de los osciladores está cuantizada. La energía de un oscilador de
frecuencia v solo puede tener ciertos valores que son h v, 2 h v,
3hv ... , nhv.
De todos estos elementos, el más destacable, a ojos de
Planck, no debió de ser la hipótesis cuántica, sino la necesidad
de recurrir a la interpretación probabilística de Boltzmann. Hay
que tener en cuenta que tanto la electrodinámica como la termo-
dinámica estaban bien establecidas a finales de siglo, pero las
ideas de Boltzmann eran muy discutidas, especialmente en Ale-
mania. Planck fue, de hecho, el primero de los físicos, aparte del
propio Boltzmann, que aplicó estos métodos. Que llegaran a
buen puerto fue sin duda una agradable sorpresa para Planck. La
hipótesis cuántica quedaba, en comparación, en un segundo
plano. Como hemos visto, Planck se vio forzado a introducirla
para alcanzar el resultado deseado, que no era otro que la ley que
ya había encontrado unos meses antes y cuya validez experimen-
tal había comprobado minuciosamente su amigo Rubens. Solo la
hipótesis cuántica hacía que el cálculo de probabilidades de los
diferentes estados del sistema de osciladores diera el resultado
esperado.
Si algunos artículos de Einstein (1879-1955) o Schrodinger
(1887-1961) se podrían comparar con una composición de Mozart,
llenos de inspiración pero con una aplastante lógica interna, el
artículo de Planck, publicado en 1901 en losAnnalen der Physik,
parece una pieza de jazz y la fórmula que se encuentra en él por
primera vez en la historia, E= h v, una genial improvisación.
En una carta a R. W. W ood treinta años más tarde Planck re-
flexiona sobre este trabajo y califica lo que había hecho de un
«acto de desesperación».

Había estado peleándome con el problema del equilibrio entre la
materia y la radiación durante seis años (desde 1894) sin ningún
éxito; sabía que el problema era de una importancia fundamental en
física; conocía la fórmula que reproducía la distribución espectral
de la energía; tenía que encontrar una interpretación teórica a cual-
quier precio, no importa lo alto que fuese.

68 EL NACIMIENTO DEL CUANTO DE ENERGÍA