Page 94 - 04 Max Planck

Sin embargo el artículo del físico estadounidense temtina con
una frase que no deja lugar a dudas:

La ecuación de Einstein del efecto fotoeléctrico ha sido sometida a
tests muy exigentes y parece en todos los casos predecir exactamen-
te los resultados observados.

ROBERT MILLIKAN Y LA HONRADEZ DEL CIENTÍFICO

En un famoso experimento, Millikan analizó el movimiento de pequeñas go-
titas de aceite cargadas eléctricamente y concluyó que la carga eléctrica de
las gotas era siempre múltiplo de una cantidad elemental, que coincidía con
la carga del electrón. Al parecer Millikan usó en sus cálculos solo un cierto
número de gotas y descartó otras que no consideraba relevantes, por pare-
cerle claramente atribuibles a errores experimentales. Este hecho se ha usa-
do por algunos críticos en dos sentidos: por un lado, para poner en duda la
honradez de Millikan como científico; por otro, como prueba que corrobora
cierta tesis sobre la historia de la ciencia según la cual los científicos mani-
pulan los experimentos para que estén
de acuerdo con las ideas teóricas pre-
concebidas de su tiempo. Pero ninguno
de estos críticos menciona el caso del
efecto fotoeléctrico. Con estos experi-
mentos el científico estadounidense
buscaba explícitamente rebatir la teoría
de Einstein. El mismo Millikan dijo al res-
pecto: «He pasado diez años de mi vida
comprobando las predicciones que
Einstein hizo en 1905 y, contrariamente
a todas mis expectativas, me vi obliga-
do a afirmar en 1915 su verificación sin
ambigüedad, a pesar de toda su irracio-
nalidad» (Millikan se refiere a la irracio-
nalidad de la hipótesis de los cuantos).
El caso del efecto fotoeléctrico deja cla-
ra la valía científica de Millikan y su dis-
posición a aceptar las implicaciones de
los hechos experimentales, incluso
cuando van en contra de sus ideas pre-
concebidas.

94 LA EDAD CUÁNTICA